Snapshots from ICL’s activity in Greece, which I still remember.

This article donsists of a number of posts in Faceβοοκ and is published in this blog in both languages, Greek and English.

Στιγμιότυπα από την δράση της ICL στην Ελλάδα, που ακόμα θυμάμαι

Προμήθεια του Υπολογιστή ΜΕ 29 στον Άρειο Πάγο, το Ανώτατο δικαστήριο της Ελλάδος

Όλοι μας κατά την διάρκεια της επαγγελματικής μας ζωής θα έχουμε να θυμόμαστε στιγμές που μένουν χαραγμένες στην μνήμη μας, που χωρίς να το θέλουμε διαμορφώνουν τις απόψεις μας για την εταιρία και τα άτομα με τα οποία συνεργαζόμαστε.

Δεν είναι δυνατόν να τα λέμε όλα δημοσίως, πολλά όμως, είναι χαρακτηριστικά και ανώδυνα που χαρακτηρίζουν την εποχή και τους ανθρώπους.

Θα προσπαθήσω να μοιραστώ μαζί με παλιούς συνεργάτες και φίλους.

 Ας θυμηθώ ένα στιγμιότυπο που έμεινε χαραγμένο στην μνήμη μου την ημέρα που υπογράφαμε την σύμβαση προμήθειάς του Υπολογιστή ΜΕ 29 στον Άρειο Πάγο, το Ανώτατο δικαστήριο της Ελλάδος με τον Πρόεδρο των εισαγγελέων του Αρείου Πάγου κ Τσεβά, γνωστό στην Ελλάδα και ευρύτερα σαν ένα ιδιαιτέρα αυστηρό εισαγγελέα.

Αμέσως μετά την υπογραφή του συμβολαίου, και με πνεύμα φιλικό ο κ Πρόεδρος είπε αστειευόμενος προς εμένα, “Προσέξτε κύριε Κούζο, να μην βρω ούτε ημερολόγια στα χέρια των μελών της επιτροπής αξιολόγησης, ένταξη;”

Στο ίδιο πνεύμα αστεϊσμού απαντάω, ασφαλώς κύριε πρόεδρε, αλλά μια και βρισκόμαστε σε αυτό το πνεύμα φιλικότητας, θα ήθελα να σας ρωτήσω, με όλο τον σεβασμό, εάν σε κάποιο διαγωνισμό δημοσίου βρεθούμε στην περίπτωση ενός μέλους της επιτροπής να εμφανιστεί να ζητά κάποια προμήθεια να έρθω να τον καταγγείλω;

Δεν θα σας πω τι μου απάντησε ο πρόεδρος των εισαγγελέων.

Την επόμενη φορά θα αναρτήσω και άλλα στιγμιότυπα που αξίζουν το κόπο να συζητηθούν.

Snapshots from ICL’s activity in Greece, which I still remember.

“Ario Pagos”, the Supreme Court of Greece

All of us, during our professional life, we remember moments that remain engraved in our memory, that shape our opinion about the company and the people we work with.

It is not possible to, publicly disclose everything, but many events are painless that characterize the era and the people.

I will try to share these memories with old colleagues and friends.

Let me recall a moment that was etched in my memory the day we signed the ME 29 Computer supply contract in “Ario Pagos”, the Supreme Court of Greece with the President of the Prosecutors of “Ario Pagos” Mr. Tsevas, known in Greece and more widely, as a particularly strict prosecutor.

Immediately after signing the contract, in a friendly spirit, the. President said to me, jokingly «Be careful, Mr. Kouzos, I don’t want to find any gift, not even in a form of a diary, in the hands of the members of the evaluation committee, is this clear?»

I replied, In the same spirit, “Of course Mr. President, but since we are in this nice spirit of friendship, I would like to ask you, with all due respect, if in any public tender, we find ourselves in the position to phase a member of the committee appearing to ask for some commission, should we to come to you denounce him?

I will not tell you what the president of the prosecutors replied.

Next time I’ll post other highlights worth discussing.

Στιγμιότυπα από την δραστηριότητα της ICL στην Ελλάδα (συνέχεια)

Ανακοίνωση της ICL για ένα νέο προϊόν πολύ μεγάλου μεγέθους και δυνατότητας, του συστήματος “Goldrush” Χρυσόσκονη.

Θα προσπαθήσω να περιγράψω μία ακόμα εμπειρία που έχει μείνει χαραγμένη στην μνήμη μου που έχει σχέση και με την παλινδρόμηση της Διεθνούς ICL σε τεχνολογική πρωτοπορία αλλά και σε αποτυχημένες προσπάθειες.

Αναφέρομαι στην ανακοίνωση της ICL για ένα νέο προϊόν πολύ μεγάλου μεγέθους και δυνατότητας, του συστήματος “Goldrush” Χρυσόσκονη.

Το σύστημα Goldrush ανακοινώθηκε την περίοδο που στην Αμερικανική και Ευρωπαϊκή αγορά είχε αναπτυχθεί το σύστημα της καλωδιακής τηλεόρασης , Cable Tv. Ταυτόχρονα είχαν ανάπτυξη τα Video Clubs που ενοικίαζαν βιντεοκασέτες.

Το Goldrush είχε την δυνατότητα να απομνημονεύσει μεγάλο αριθμό κινηματογραφικών έργων που θα μπορούσαν να διανεμηθούν μέσω δικτύων καλωδιακής τηλεόρασης. Ας σημειωθεί ότι την περίοδο αυτή δεν υπήρχαν δίκτυα με αρκετή ευρύτητα (bandwidth), ούτε δορυφορική τηλεόραση, αλλά ούτε και προσωπικοί υπολογιστές με ικανοποιητική δύναμη να απομνημονεύσουν ολόκληρα films.

Παρά τους έντονους προβληματισμούς για την οικονομική βιωσιμότητα η ICL άρχισε να επιδεικνύει το Goldrush Στην παγκόσμια αγορά.

Με βάση αυτήν την προωθητική καμπάνια της ICL προσεγγίσαμε την διοίκηση του Ραδιοτηλεοπτικού σταθμού ΑNTENA, του Γεν Διευθυντού Χαραμή και του ιδιοκτήτη Έλληνα μεγαλοεπιχειρηματία Κυριακού και τους πείσαμε να επισκεφτούν τα εργοστάσια της ICL στο Mangester για μία επίδειξη του συστήματος.

Πράγματι οργανώθηκε η επίδειξη και ο Κυριακού συνοδευόμενος από μία ομάδα διευθυντών του ΑΝΤΕΝΑ ταξίδεψε στο Magester με το ιδιωτικό του αεροπλάνο.

Μέσα από το Αεροδρόμιο του Mangester μας παρέλαβε η ICL με δύο μαύρες λιμουζίνες και μας οδήγησαν στο εργοστάσιο χωρίς καμία διαδικασία, τελωνίων ή ελέγχου διαβατηρίων, ούτε καν αντιληφθήκαμε ότι επισκεφτήκαμε μία άλλη χώρα.

Στο χώρο των επιδείξεων σε κλιματιζόμενο χώρο απαγορευόταν απολύτως το κάπνισμα ξεκίνησε η παρουσίασε. Σε κάποια στιγμή ο κ Κυριακού, μανιακός καπνιστής, άναψε ένα τσιγάρο και αναζήτησε ένα τασάκι.

Κάγκελο η ομάδα της ICL, δεν υπήρχαν τασάκια, τρέξανε και φέρανε ένα πιατάκι σαλάτας και επιτρέψανε το τσιγάρο….

Στο τέλος της παρουσίασης ο διευθυντής Ευρώπης της ICL με προσέγγισε ιδιαιτέρως και με ρώτησε, ‘Τι νομίζεις υπάρχει οικονομικό ενδιαφέρον για μια τέτοια εφαρμογή;

Κάγκελο εγώ!

Ο Κυριακού είχε ενθουσιαστεί και ζητούσε προσφορά.

Η ομάδα της ICL είχε τελειώσει την παρουσίαση που είχε πάρει πάνω από δύο ώρες και ανησυχούσε για την καθυστέρηση της επιστροφής στο αεροδρόμιο και εκδήλωσε την ανησυχία του στον Κυριακού, τότε εκείνος πείρε το τηλέφωνό του και μίλησε στον πιλότο του ιδιωτικού του αεροπλάνου, ‘Βασίλη θα αργήσουμε λίγο’…..

Κάγκελο η ομάδα της ICL.

O Kυριακού ακόμα περιμένει την προσφορά.

Στιγμιότυπα από την δραστηριότητα της ICL στην Ελλάδα (συνέχεια 2)

Διαγωνισμός προμήθειας μηχανογραφικού εξοπλισμού για τα 15 μεγαλύτερα δημόσια νοσοκομεία της Ελλάδος

Στην προσπάθειά μου να ξαναφέρω στην μνήμη μου αλλά και στην επιφάνεια στιγμιότυπα από την δραστηριότητα της ICL στην Ελλάδα και να την μοιραστώ μαζί σας, δεν μπορώ να μην αναφερθώ στην δραματική ιστορία της μεγαλύτερης επιτυχίας της ICL που αναμφίβολα ήταν η συμμέτοχή της εταιρίας στον διαγωνισμό προμήθειας μηχανογραφικού εξοπλισμού για τα 15 μεγαλύτερα δημόσια νοσοκομεία της Ελλάδος που ήταν το δεύτερο σε προϋπολογισμό μηχανογραφικό έργο που χρηματοδότησε η Ευρωπαϊκή Ένωση την δεκαετία του 80, μέχρι και 90, για τον ιατρικό φάκελο.

Αξίζει να αναφερθώ στο έργο αυτό γιατί αναδεικνύει τα περισσότερα προβλήματα στην διαχείριση και εκτέλεση έργων στο Ελληνικό δημόσιο

Το έργο των 15 νοσοκομείων χρηματοδοτήθηκε σύμφωνα με προϋπολογισμό 13 δισεκατομμυρίων δραχμών της εποχής εκείνης και αποτελούσε το δεύτερο σε μέγεθος έργου του προγράμματος Nτελόρ ΙΙ, πλέον του προϋπολογισμού του Λογισμικού του Ιατρικού φακέλου που ξεπερνούσε τα 4 δισεκατομμύρια δραχμές.

Στο διαγωνισμό συμμετείχαν τρείς από τις σημαντικότερες εταιρείες μηχανογραφικού εξοπλισμού, μεταξύ των οποίων η ICL, και η μεγαλύτερη Ελληνική εταιρία ανάπτυξης λογισμικού, INTRASOFT.

Ήταν φυσικό να υπάρξει έντονος ανταγωνισμός από όλες τις εταιρίες, (ICL, DIGITAL, HP) γιατί όποια εταιρία και αν επελέγετο θα έπαιρνε την θέση της ισχυρότερης εταιρίας λόγο του εξαιρετικού μεγέθους του έργου για τα Ελληνικά δεδομένα Dominating position)

Αξίζει να αναφερθώ ‘ότι στον διαγωνισμό κατέθεσαν προσφορές οι τρεις παραπάνω εταιρίες ενώ έφτασε και μία τέταρτη η UNIVAC, λίγο καθυστερημένα, με τους εκπροσώπους της εταιρίας καταϊδρωμένους να μεταφέρουν τους τόμους της προσφοράς σε κιβώτια. Ήταν μία δραματική στιγμή όταν ο πρόεδρος της επιτροπής απευθύνθηκε στους εκπροσώπους των άλλων εταιριών εάν γινόταν αποδεκτή η για πέντε λεπτά καθυστερημένη υποβολή της προσφοράς, οι υπόλοιποι κοιταχτήκαμε , ο ένας τον άλλο και οι περισσότεροι έγνεψαν θετικά λόγω συναδερφικής συμπεριφοράς, εγώ σκεφτικά τελείως ανταγωνιστικά και απάντησα , αρνητικά και η UNIVAC δεν έγινε δεκτή.

Αυτή η αυθόρμητη ενέργεια ήταν καθοριστική για την εξέλιξη του διαγωνισμού, διότι διευκόλυνε την συμφωνία των εταιριών να μοιραστούν το έργο, πέντε νοσοκομεία σε κάθε μία από τις τρεις εταιρίες υπό τον όρο ότι το λογισμικό του ιατρικού φακέλου θα λειτουργούσε κάτω από την ίδια πλατφόρμα OPEN SYSTEMS.

Αυτή ήταν η πρόταση που έκανα στην επιτροπή, και που έγινε αποδεκτή τόσο από την επιτροπή όσο και από τις τρεις εταιρίες προμήθειας του υλικού όσο και από την μία εταιρία κατασκευής του λογισμικού του Ιατρικού φακέλου.

Αυτή η πρόταση δημιουργούσε μία καινούρια αντιμετώπιση της εξάρτησης του Ελληνικού δημοσίου από την μονοπωλιακή πολιτική της ΙΒΜ, ενώ Θα αποφεύγονταν έτσι προβλήματα ασυμβατότητας και τυποποίησης λογισμικού, για πολλά χρόνια στο μέλλον, για μεγάλο μέρος του Ελληνικού δημοσίου .

Υπάρχει μεγάλο ενδιαφέρον για την υπόλοιπη ιστορία του έργου αυτού την οποία θα αναπτύξω σε επόμενη ανάρτηση.

.

Στιγμιότυπα από την δραστηριότητα της ICL στην Ελλάδα (συνέχεια 3)

Διαγωνισμός Ιατρικού φακέλου για τα 15 μεγαλύτερα νοσοκομεία της Ελλάδας.

Σε συνέχεια της προηγούμενης ανάρτησης μου Στιγμιότυπα από την δραστηριότητα της ICL στην Ελλάδα (συνέχεια 2) θα αναφερθώ στην μνημειώδη περίοδο υλοποίησης του έργου του Ιατρικού φακέλου για τα 15 μεγαλύτερα νοσοκομεία της Ελλάδας.

Την αποκαλώ μνημειώδη όχι μόνο για το μέγεθος αλλά και τις πολιτικές συνθήκες γιατί ο διαγωνισμός, η ανάθεση και εκτέλεση του έργου διεξήχθη κάτω από την εποπτεία και τον έλεγχο διαδοχικών κυβερνήσεων ΠΑΣΟΚ, Οικουμενικής κυβέρνησης συνεργασίας, Νέας Δημοκρατίας, με τελικό αποδέκτη και πάλι το ΠΑΣΟΚ.

Ήταν μνημειώδης γιατί επετεύχθη άριστη συνεργασία τεσσάρων ανταγωνιστριών εταιριών πληροφορικής, της ICL, DIGITAL, HP, και INTRASOFT

Ο εξοπλισμός και το λογισμικό παραδόθηκαν και έγινε παραλαβή από δεκαπενταμελή επιτροπή, που περιελάβανε τον Πρύτανη του πανεπιστημίου Αθηνών, τον Γενικό διευθυντή του Δημόκριτου (Ερευνητικού Κέντρου Ατομικής Ενέργειας), καθηγητών του Πανεπιστημίου Πειραιώς και ομάδα ιατρών.

Παρά την υπογραφή παραλαβής καθυστερούσε αδικαιολόγητα η εξόφληση και μου ανετέθη να εκπροσωπήσω και τις τέσσερεις εταιρίες απέναντι στο δημόσιο για να εξοφληθεί το υπόλοιπο ποσό 40% της αμοιβής του συμβολαίου, δηλαδή το 40% των 17. 000.000.000 δραχμών. Δεκαεπτά δισεκατομμυρίων

Στην συνολική διάρκεια του έργου είχα επαφή με τέσσερεις διαδοχικούς Υπουργούς Υγείας, αντίστοιχο αριθμό γενικών γραμματέων και συμβούλων που είχαν την ευθύνη και επίβλεψη του ΄έργου πλέον των μελών των επιτροπών συστάσεως των προδιαγραφών, παρακολούθησης της υλοποίησης, και τελικής παραλαβής.

Το διάστημα αυτό αναγνωρίστηκε η ICL πρώτα από τον ανταγωνισμό, σαν ισότιμη και αξιόπιστη Εταιρία πληροφορικής, αλλά και από μεγάλο αριθμό συμβούλων πληροφορικής, καθηγητών Πανεπιστημίων και παραγόντων του Δημοσίου.

Από την άλλη πλευρά μου δόθηκε η ευκαιρία να διαπιστώσω τις αγκυλώσεις στην λειτουργία του Δημοσίου σε βαθμό μεγάλης απογοήτευσης.

Σαν παράδειγμα θα αναφερθώ σε δύο επαφές που είχα με εκπροσώπους του Δημοσίου στην προσπάθειά μου να εξοφληθεί το έργο δεδομένου ότι υπήρχε υπογραφή παραλαβής.

Στην συνάντησή μου με τον γενικό γραμματέα του Υπουργείου Υγείας, την περίοδο της νέας δημοκρατίας, έμαθα ότι δεν είχε προβλεφθεί στον προϋπολογισμό η συνεισφορά του δημοσίου που ήταν η συντήρηση του εξοπλισμού και του λογισμικού, σαν συνέπεια κανείς δεν έπαιρνε την ευθύνη να παραλάβει ένα έργο χρηματοδοτούμενο κατά 100% από την Ευρωπαϊκή Ένωση που δεν θα μπορούσε να αξιοποιηθεί εφόσον δεν είχε προβλεφθεί στον προϋπολογισμό του κράτους.

Δεν εγκατέλειψα την προσπάθεια και συνηθισμένος να λειτουργώ ακόμα και σε περιόδους εναλλαγής κυβερνήσεων ανέτρεξα και στον υπουργό της τέταρτης κυβέρνησης προσπαθώντας να ερμηνεύσω την συμπεριφορά του Υπουργείου.

Ήμουν τυχερός γιατί γνώριζα την σύζυγο του υπουργού Υγείας, στη οποία βρήκα τρόπο να γνωστοποιηθεί το πρόβλημα.

Η απάντηση που έλαβα ατύπως ήταν: Πω! Πω! τι θα πει ο Υπουργός όταν τα μάθει όλα αυτά!!!

Και η τελική απάντηση ήταν: Γιατί δεν το παρέλαβαν οι υπόλοιποι, εγώ θα το παραλάβω τώρα;

Τελικά το έργο δεν εξοφληθεί λόγω αλλαγής των τεσσάρων διαφορετικών κυβερνήσεων και ευθυνοφοβίας του τελευταίου υπουργού.

Έτσι χάθηκαν τα χρήματα που θα ελάμβανε η Ελλάδα με την παραλαβή και αξιοποίηση του δευτέρου σε μέγεθος έργου πληροφορικής.

Εκείνο που βέβαια που δεν υπολογίζει κανείς η απώλεια που προέκυψε από την μη λειτουργία του έργου του ιατρικού φακέλου μέχρι σήμερα και μάλιστα κάτω από πρότυπα συμβατότητας και ομοιογένειας.

Ποιος ευθύνεται για αυτή την απώλεια, χρημάτων και εργασίας μίας δεκαετίας και των συνεπειών της αποτυχίας;

Ντροπή!!

,

Snapshots from ICL’s activity in Greece (continued 3)

Public procurement for the medical file project for the 15 largest hospitals in Greece.

In continuation of my previous post, Snapshots from ICL’s activity in Greece (cont. 2) I will refer to the monumental period of implementation of the medical file project for the 15 largest hospitals in Greece.

I call it monumental, not only for the size but also for the political conditions, because the tender, the assignment and execution of the project was carried out under the supervision and control of successive governments of PASOK, Ecumenical cooperation government, New Democracy, with the final recipient again being PASOK.

It was monumental because it achieved excellent cooperation among four competing IT companies, ICL, DIGITAL, HP, and INTRASOFT

The equipment and software were delivered and received by a fifteen-member committee, which included the Rector of the University of Athens, the General Director of Democritus (Atomic Energy Research Center), professors at the University of Piraeus and a group of medical doctors.

Despite the signing of acceptance, the payment was unreasonably delayed and I was assigned to represent all four companies in front of the public, in order to achieve payment of the remaining amount of 40% of the contract fee, i.e. 40% of the 17,000,000,000 drachmas. (Seventeen billion)

During the total duration of the project, I had contact with four successive Ministers of Health, a corresponding number of general secretaries and advisers who had the responsibility and supervision of the project, as well as the members of the committees for drawing up the specifications, monitoring the implementation, and final acceptance.

During this time, ICL was recognized, first by the competition, as an equal and reliable IT Company, but also by many IT consultants, University professors and Government officials.

On the other hand, I was given the opportunity to find out the loopholes in the operation of the State to a degree of great disappointment.

As an example, I will refer to two contacts I had with representatives of the State in my attempt to archive final payment for the project since there was a final acceptance by the final acceptance committee.

In my meeting with the secretary general of the Ministry of Health, in the period of the New Democracy Party, I learned, to my amazement, that the amount for the maintenance of the equipment and software had not been provided for or foreseen in state budget, as a consequence no one wanted to take the responsibility and accept a project, even if it was 100% financed from the European Union, which could not be used since it was not provided for, in the state budget.

I did not gave up the effort and, since, I was accustomed to operate even in periods of changes of governments, I turned to the minister of Health of the fourth government in sequence, trying to interpret the behavior of the Ministry.

I was lucky because I knew the health minister’s wife, to whom I found a way to communicate the problem to the Minister.

The answer, I informally received, was: Say! Go! what will the Minister say when he finds out all this!!!

And the final answer was: Why didn’t the previous governments accepted it, should I receive it now? No.

In the end, the project was not fully paid due to the changes of four different governments and the responsibility phobia of the last minister.

This is how the money that Greece would have received with the receipt and utilization of the second largest IT project was lost.

What, of course, no one takes into consideration is the loss accumulated from the non-functioning of the medical file project until today, also nobody understands the missing opportunity to operate under open standards, compatibility, and homogeneity.

Who is responsible for this loss, money and work of a decade and the consequences of failure?

Shame!!

Στιγμιότυπα από την δραστηριότητα της ICL στην Ελλάδα (συνέχεια 4)

Η υπόθεση του υπουργείου εξωτερικών

Mία ακόμη μοναδική περίπτωση που συνέβαλε στην απογοήτευση όλων μας για την συμπεριφορά του Ελληνικού δημοσίου από όλες τις παρατάξεις που διοίκησαν μετά την μεταπολίτευση του 1974.

Αυτή την φορά αναφέρομαι στην περίοδο της κυβέρνησης της Νέας Δημοκρατίας με πρωθυπουργό τον Κωσταντίνο Μητσοτάκη , τον πατέρα του σημερινού πρωθυπουργού.

Δεν μπορεί να με κατηγορήσει κάποιος για μια μεροληπτική συμπεριφορά σε βάρος της ΝΔ, γιατί στην προηγούμενη περίπτωση του ΠΑΣΟΚ, με υπουργούς Υγείας του κόμματος αυτού η ζημιά πού προξένησε η συμπεριφορά των δύο Υπουργών Υγείας ήταν δυσανάλογα μεγαλύτερη από την ζημιά που προξένησε το υπουργείο Εξωτερικών.

Αξίζει λοιπόν να σταθούμε και στην περίπτωση αυτή.

Με την ανάληψη της εξουσίας από την Κυβέρνηση της Νέας Δημοκρατίας, ο Κωσταντίνος Μητσοτάκης τοποθέτησε σαν Υπουργό εξωτερικών τον κ Αντώνη Σαμαρά ο οποίος θέλησε να αναβαθμίσει την οργάνωση του υπουργείου.

Απευθύνθηκε στην ICL να αναλάβει την προμήθεια και εγκατάσταση ενός υπολογιστού ΜΕ 29 εξέλιξη της σειράς 2903, το οποίο θα λειτουργούσε με το λογισμικό Office power της ICL.

 Η ανάγκη αναδιοργάνωσης και εκσυγχρονισμού του υπουργείου ήταν τόσο μεγάλη που ο υπουργός προσέτρεξε στον Πρωθυπουργό να διαθέσει το απαιτούμενο ποσό από τα χρήματα του ίδιου του κόμματος της Νέας Δημοκρατίας και να μην διατεθούν τα χρήματα από τον κρατικό προϋπολογισμό που προϋπόθετε πρόσθετες διαδικασίες δημόσιων διαγωνισμών και ο Υπουργός ήθελε άμεση εκτέλεση.

Η Νέα Δημοκρατία ενέκρινε την διαδικασία αυτή και η ICL υπέγραψε την σχετική σύβαση με το υπουργείο.

H ICL εκτέλεσε την σύμβαση συμπεριλαμβανομένης της κατασκευής computer room και του δικτύου συνδέσεων των θέσεων εργασίας και ζήτησε την πληρωμή.

Δυστυχώς επήλθε ρήξη των σχέσεων του πρωθυπουργού με τον υπουργό λόγω πολιτικής διαφωνίας για το θέμα της Βορείου Ηπείρου και ο Υπουργός καταργήθηκε, ενώ η κυβέρνηση έχασε την διακυβέρνηση, ο κ Σαμαράς ίδρυσε νέο πολιτικό κόμμα.

Η ICL πίεσε να εισπράξει και ο Υπουργός απάντησε ότι ήταν διατεθειμένος να τα πληρώσει το ποσό από την τσέπη του.

Η ICL δεν θέλησε να δεχθεί αυτή την προσφορά.

Το ποσό της σύμβασης ήταν 12 εκατομμύρια δραχμές

 Snapshots from ICL’s activity in Greece (continued 4)

The case of the Ministry of Foreign Affairs

One more unique case that caused  disappointment to all of us for the behavior of the Greek public administration from all political Parties that ruled after the reestablishment of Democracy, during 1974.

This time, I am referring to the period of the New Democracy government with Prime Minister Kostantinos Mitsotakis, the father of the current Prime Minister.

No one can accuse me of a discriminatory behavior against the New Democracy because, in the previous case of the 15 hospitals, PASOK, the damage caused by the behavior of the two Ministers of Health was disproportionately greater than the damage caused by the Ministry of Foreign Affairs.

So, it is worth dwelling on the Ministry of Foreign Affairs case as well.

With the assumption of power by the New Democracy Government, Kostantinos Mitsotakis appointed Antonis Samaras as Minister of Foreign Affairs, who wanted to upgrade the performance of the organization of the ministry.

He selected ICL to undertake the supply and installation of a 2903 series ME 29 computer system, which would run on ICL’s Office power software.

The need to reorganize and modernize the ministry was so great that the minister appealed to the Prime Minister to allocate the required amount from the funds of the New Democracy party itself and not to allocate the funds from the state budget which required additional public tender procedures and the Minister he wanted immediate implementation in no time.

New Democracy approved this procedure and ICL signed the relevant contract with the ministry.

ICL concluded the contract, including the construction of the computer room and the connection network of the workplaces and after successful completion requested payment.

Unfortunately, relations between the Prime Minister and the Minister broke down due to a political disagreement over the issue of Northern Epirus a Greek Minority area in Albania and the Minister was sent away, while, soon after, the government lost governance, and Antony Samaras founded a new political party.

ICL pressed for collection and the Samaras replied that he was willing to pay the amount out of his own pocket.

ICL did not want to accept this offer.

The amount of the contract was 12 million drachmas, and was never paid.

Στιγμιότυπα από την δραστηριότητα της ICL στην Ελλάδα (συνέχεια 5)

Η υπόθεση της Ελληνικής Βιομηχανίας Ζάχαρης (ΕΒΖ)

Μία από τις μεγαλύτερες επιτυχίες της ICL κατά την εποχή που αντιπροσωπευόταν η ICL από την ΣΟΛΟΜΟΣ,  στην Ελλάδα, ήταν η ανάθεση στην  εταιρία την προμήθεια 6 μεσαίου μεγέθους υπολογιστών 2903, μαζί με την κατασκευή λογισμικού που καλύπτουν ολόκληρο το λογιστικό κύκλωμα των εφαρμογών που για τις ανάγκες της διοίκησης αλλά και των πέντε εργοστασίων παραγωγής Ζάχαρης από ζαχαρότευτλα που καλλιεργούντο στην Βόρειο και κεντρική Ελλάδα.

Το έργο  εκτελέστηκε κάτω από προδιαγραφές που συνέταξε η Αγροτική τράπεζα, από την ομάδα ανάπτυξης εμπορικών εφαρμογών της εταιρίας Π. ΣΟΛΟΜΟΣ κ Σια Επε που υποστήριζε και το service bureau της Εταιρίας.

Η μεγάλη αυτή επιτυχία έκανε τον διευθυντή Ευρώπης της ICL να με προσκαλέσει τιμητικά να συμμετάσχω σε συνεδρίαση των γενικών διευθυντών των εταιριών της ICL στις χώρες της Ευρώπης, Country Managers.

Εκτός από την τιμή που μου έγινε, εκείνο που θυμάμαι περισσότερο έντονα είναι ένα απόσπασμα από την ομιλία του Γεν Διευθυντού πωλήσεων της ICL Peter Elis που είπε προφητικά, ο μεγάλος κίνδυνος για την επιβίωση της ICL είναι η ότι ο μοναδικός προμηθευτής ολοκληρωμένων κυκλωμάτων είναι η Fujitsu.

Snapshots from ICL’s activity in Greece (continued 5)

The case of the Hellenic Sugar Industry (EBZ)

One of ICL’s biggest successes in Greece, during the time that ICL was represented by SOLOMOS co, was the project of the supply of six 2903 medium-sized computers, together with the development of application software covering the entire accounting needs of the central administration but also of the five factories producing sugar from sugar beets cultivated in Northern and central Greece.

The project was carried out under specifications drawn up by the Agricultural Bank.

The development of the commercial was concluded by the application development team of P. SOLOMOS & Co., which also supported the Company’s service bureau.

This great success made the European director of ICL Roger Hubert to honorably invite me to participate in a meeting of all country managers of ICL Europe.

Apart from the honor I was given, what I remember, most vividly, is a quote from the speech of ICL World Director of Sales, Peter Elis, who prophetically addressed the participants, saying that the great danger to ICL’s survival is that the sole supplier of integrated circuits is Fujitsu…..

Μια αφήγηση, από καρδιάς, της ιστορίας της ICL, του βρετανικού κολοσσού της βιομηχανίας πληροφορικής, που ήρθε στην Ελλάδα την δεκαετία του 70

.

Μία αναδρομή στα δραματικά γεγονότα που οδήγησαν στην πτώχευση των εταιριών ΠΡΟΟΠΤΙΚΗ ΑΕ και της Π. ΣΟΛΩΜΟΣ & ΣΙΑ ΕΠΕ.

Η αναδρομή περιλαμβάνει και βίντεο από κρίσιμες στιγμές της ιστορίας που δίνει ζωντάνια στην περιγραφή των γεγονότων που θα συγκινήσει αρκετούς από τους συντελεστές που έζησαν πολλά από τα γεγονότα αυτά.

Αλλά πέρα από την απλή αναδρομή στα γεγονότα που ενδιαφέρει τους παράγοντες  που έζησαν τα γεγονότα αυτά, το άρθρο αυτό επεκτείνεται στους λόγους  των πτωχεύσεων  των δύο παραπάνω εταιριών αλλά και  στους λόγους  αποτυχία της μεγαλύτερης Ευρωπαϊκής εταιρίας πληροφορικής ,να επιβιώσει στην διεθνή αγορά λόγω της εξάρτησής της  από ένα προμηθευτή αλλά και να διεισδύσει στην υπόλοιπη  ευρωπαϊκή αγορά πλην της  δικής της  τοπικής αγοράς.

Για εμένα, η εμπειρία αυτή, απετέλεσε μάθημα σε πολλούς τομείς, όπως  η σημασία της διορατικότητας  που είναι απόλυτα αναγκαία  στην παρακολούθηση των τεχνολογικών εξελίξεων, την ανάγκη ευρύτερης εμπειρίας  στην δημιουργία κοινοπραξιών, στην σωστή διοίκηση των κοινοπραξιών για την ορθή αξιοποίηση του προσωπικού και των διαφορετικών υποδομών για την επίτευξη μεγαλύτερη απόδοση, αλλά και την επίγνωση  των κινδύνων που διατρέχουν μεγάλες και μικρές εταιρίες  από την κακοδιαχείριση.

Πιστεύω  ότι το μάθημα αυτό έχει  χρησιμότητα για πολλούς νέους αλλά και  ωριμότερους επιχειρηματίες που θα αντιμετωπίσουν ακόμα μεγαλύτερες  προκλήσεις τις επόμενες δεκαετίες.    

Ο Νίκος Κούζος σε παρουσίαση της στρατηγικής της ICL στα ανοιχτά συστήματα  (open systems) στο ξενοδοχείο Hilton το 1992

1 Εισαγωγή

Πρόσφατα έγραψα ένα άρθρο για τις επιτυχίες της ICL στην Ελλάδα, στο πλαίσιο της γενικής αναφοράς στην ιστορίας της πληροφορικής, στην Ελλάδα

Δεν μπήκα σε λεπτομέρειες για την ICL σε εκείνο το άρθρο γιατί η ICL αποτελεί μόνο ένα μέρος της συνολικής ιστορίας, αλλά επίσης γιατί η ανάμιξή μου ήταν τόσο συνεχής που θα μπορούσε να φαίνεται σαν μέρος του δικού μου βιογραφικού, αφού ξεκίνησα την καριέρα μου με την ICL την οποία υπηρέτησα για πολλά χρόνια, συνδεδεμένος με την ιστορία της, κυρίως στην Ελλάδα, σχεδόν μέχρι το τέλος, βιώνοντας ακόμα και τις συνέπειες της εξαγοράς της από την Ιαπωνική Fujitsu

Για το λόγο αυτό, συγχωρέστε με για το γεγονός ότι η ακόλουθη αφήγηση μπορεί να  μοιάζει με συνημμένο απόσπασμα του δικού μου βιογραφικού. Εσείς θα κρίνεται αν η συσχέτιση είναι σημαντική.

Ωστόσο, πολλά στοιχεία ενός βιογραφικού σημειώματος δεν μπορούν να περιλαμβάνουν πληροφορίες, κρίσεις και συμπεράσματα για εταιρείες, άτομα και πρακτικές διοίκησης επιχειρήσεων, επομένως πιστεύω ότι το κείμενο είναι γενικότερου ενδιαφέροντος για την ιστορία της πληροφορικής, κατάλληλο για το ευρύ κοινό καθώς και για άτομα που συμμετείχαν, στις δραστηριότητες που οδήγησαν σε σημαντικές επιτυχίες αλλά και σε δραματικές εξελίξεις, με σοβαρές συνέπειες για το προσωπικό και τις ίδιες τις εταιρείες, εκείνα τα χρόνια..

Δυστυχώς, μια λαμπρή αρχή κατέληξε με την πτώχευση της εταιρείας Π. ΣΟΛΩΜΟΣ και ΣΙΑ Ε.Π.Ε., καθώς και στην πτώχευση της εταιρείας ΠΡΟΠΤΙΚΗ Α.Ε. που ήταν μία απόπειρα να ιδρυθεί μία κοινοπραξία από τις δύο αντιπροσωπίες, υιοθετώντας παρόμοια πρότυπα συγχωνεύσεων και εξαγορών που ακολούθησαν οι Singer Business machines και ICL.

Τα λάθη που έγιναν δεν περιορίζονται σε λάθη μίας και μόνο εταιρίας αλλά σε πολούς παράγοντες που περιλαμβάνουν την κάθε πλευρά ξεχωριστά, που επέδειξε κρυφές σκοπιμότητες, έλλειψη γνώσεων και ρεαλισμού, έλλειψη εμπειρίας, και αμετροέπεια.

2 Η ιστορία της ICL στην Ελλάδα είναι συνυφασμένη με τις ιστορίες της Pan. SOLOMOS & Co. Ltd, και της Eurodata, αντιπροσώπου της SINGER Business Machines, και του προσωπικού των δύο εταιρειών.

Αναπόφευκτα θα αναφερθώ στη δική μου συνεισφορά, αφού, όπως έγραψα παραπάνω, συμμετείχα σε πρωταγωνιστικό ρόλο σε αυτή τη διαδικασία, έχοντας ξεκινήσει την επαγγελματική μου σταδιοδρομία, από τη μητρική εταιρεία, στην Αγγλία, όπου εργάστηκα, ως μηχανικός στο σχεδιασμό και στην ομάδα κατασκευής της νέας «γκάμας υπολογιστών» (New range mainframe series 2900) στο εργοστάσιο ICL στο Kidsgrove UK από το 1972

Αξίζει να αναφερθεί ότι το Kidsgrove ήταν το εργοστάσιο όπου ο υπολογιστής LEO 1, ο πρώτος υπολογιστής στον κόσμο που χρησιμοποιήθηκε για εμπορικές εφαρμογές, εκτίθετο ως μουσειακό έκθεμα, παρά τους αντικρουόμενους ισχυρισμούς της IBM ότι εκείνη είχε πρωτοπορήσει.

Εκεί, ασχολήθηκα με καινοτόμα, για αυτήν την περίοδο, συστήματα, όπως το CAFS, (Content addressable file store). Παράλληλα σχεδίασα, μεταξύ άλλων, το σύστημα ‘Error detection and correction’ για τους ελεγκτές περιφερικών δίσκων (FPC2), των υπολογιστών 2900 ICL. Αναρωτιέμε πόσοι επιστήμονες, την εποχή αυτή είχαν την ευκαιρία να συμμετέχουν σε έργα αυτής της κατηγορίας τόσο που το κατάλαβα όταν μου προσφέρθηκε, από τον ‘Δημόκριτο’ να συμμετάσχω με μία ομάδα του πανεπιστιμίου της Πάτρας, στην κατασκευή ενός Ελληνικού υπολογιστή. Αρνήθηκα την πρόταση γιατί είχα πιστέψει στην ICL και την Ευρωπαική αγορά.

Οι περίοδοι που θα αναφερθώ καλύπτουν τις δεκαετίες από 70 έως τη δεκαετία του 90.

Ίσως θα έλεγε κανείς, «παλιά ξινά σταφύλια», ωστόσο, πιστεύω ότι μπορούν να εξαχθούν πολλά συμπεράσματα από αυτή την ιστορική αφήγηση, για θέματα διοίκησης επιχειρήσεων και για θέματα τεχνολογίας πληροφοριών, τα οποία είχαν αντίκτυπο σε πολλές εταιρίες και ολόκληρες χώρες που ακόμη και σήμερα ανταγωνίζονται σε αυτόν τον χώρο.

3 Κατάσταση της Π. ΣΟΛΩΜΟΣκαι ΣΙΑ πριν από τη συνεργασία της με την ICL (1974-1977)

Η εταιρεία SOLOMOS επικοινώνησε μαζί μου, όταν εργαζόμουν στο εργοστάσιο της ICL στο Kidsgrove UK.

Η SOLOMOS είχε, στο παρελθόν, ασχοληθεί με τη «International Computers and Tabulators» (ICT), μια από τις εταιρείες που συμμετείχαν μαζί με την English Electric και LEO MARCONI στην ίδρυση της ICL. Οι εταιρίες αυτές αποτελούσαν ένα μεγάλο μέρος της Αγγλικής βιομηχανίας κατασκευής υπολογιστών.

Η Π. ΣΟΛΩΜΟΣ είχε επαφές με το ICL λόγω της συνεργασίας της στο έργο για την κατάρτιση των πρώτων εκλογικών καταλόγων, στις πρώτες εκλογές που έγιναν στην Ελλάδα, κατά τη μεταπολεμική περίοδο της δεκαετίας του 1950.

Ο Π. ΣΟΛΩΜΟΣ ήταν πρωτοπόρος, εκείνη την εποχή, στα συμβατικά συστήματα οργάνωσης γραφείων και προσπάθησε να πρωτοπορήσει στον χώρο της πληροφορικής εισάγοντας τον πρώτο υπολογιστή στην Ελλάδα, πριν ακόμη και από την IBM.

Αυτός ο πρώτος υπολογιστής χρησιμοποιήθηκε για την επίλυση στατιστικών προβλημάτων στα ελληνικά τελωνεία, ιστορίες που έχουν ξεχαστεί, αλλά που με εντυπωσίασαν, τότε, για την προνοητικότητα και το όραμα του ιδρυτή της Π. ΣΟΛΩΜΟΣ, Παναγή Σολωμού, τον οποίο σεβόμουν ιδιαίτερα.

Ξεκίνησα τη συνεργασία μου με την εταιρεία, κάτω από πολύ δύσκολες συνθήκες για την P. SOLOMOS & co, γιατί ήταν σε μια περίοδο που η εταιρεία είχε χάσει την τοπική αντιπροσωπία της γερμανικής Kienzle Apparate GmbH, περίοδο που βρέθηκα στην απίστευτη θέση, να πρέπει να καλύψω τις συμβατικές υποχρεώσεις της SOLOMOS, χωρίς εκπαιδευμένο προσωπικό και χωρίς γνώση των συστημάτων Kienzle.

Το πρόβλημα ξεπεράστηκε λόγω της γενικότερης τεχνικής υποδομής που είχα αποκτήσει κατά τη συνεργασία μου με την ICL

Για ιστορικούς λόγους, αξίζει να αναφερθώ στην προσπάθεια της SOLOMOS, να καλύψει το κενό της Kienzle εισάγοντας υπολογιστές από την αμερικανική εταιρεία REMINGTON, η οποία κατασκεύαζε υπολογιστές τύπου τιμολογιακών  και λογιστικών μηχανών, χωρίς μαγνητικές λωρίδες επάνω στις  λογιστικές καρτέλες ή άλλα περιφερειακά, εκτός περιφερειακών με διάτρητες χαρτο-ταινίες.

Μια τέτοια επιλογή, κατά τη γνώμη μου, ήταν μια αυτοκτονική επιλογή για την εταιρεία με σκοπό να ανταγωνιστεί την Kienzle και τη NIXDORF που ήταν οι ανερχόμενες δυνάμεις, στον τομέα των μικρών υπολογιστών, κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, όταν τα περισσότερα μικρά λογιστικά μηχανήματα ήταν εξοπλισμένα με μαγνητικές λωρίδες επάνω στις λογιστικές καρτέλες και  με περιφερικά μαγνητικών ταινιών και δίσκων για αντικατάσταση των παλαιότερων λογιστικών μηχανημάτων.

Είμαι υποχρεωμένος να αναφερθώ σε αυτήν την περίοδο, πριν από την εισαγωγή της ICL στην αγορά, γιατί το προσωπικό που προσλήφθηκε και οι μικρές εγκαταστάσεις της REMINGTON δημιούργησαν ένα σημείο εκκίνησης για τη μετέπειτα προσπάθεια διείσδυσης της ICL στην Ελλάδα, η οποία εξέπληξε τους περισσότερους ανταγωνιστές, στην αγορά πληροφορικής.

Παρά αυτή την ατυχή επιλογή προϊόντος, η SOLOMOS μου επέτρεψε να δημιουργήσω μια νέα ομάδα προγραμματιστών για την προώθηση των συστημάτων REMINGTON. Η ομάδα αυτή κατασκεύασε πακέτα εμπορικών εφαρμογών καθώς και εφαρμογών  ξενοδοχείων και ναυτιλίας σε σημείο που θα μπορούσα να πω, σήμερα, ότι τα προϊόντα αυτά ήταν μουσειακά δείγματα ανθρώπινης προσπάθειας και απόδειξη εφευρετικότητας από αρχάριους προγραμματιστές , οι οποίοι υλοποίησαν σύνθετες λύσεις σε γλώσσα υπολογιστή χαμηλού επιπέδου, κώδικα μηχανής.

Τα συστήματα αυτά εγκαταστάθηκαν σε εταιρείες μεγάλων απαιτήσεων, όπως τα ξενοδοχειακά συγκροτήματα PORTO KARRAS στη Χαλκιδική, PORTO ROSS στη Σλοβενία, Rhodos Bay, Chevalier Pallas, Blue Bay, στη Ρόδο, ADELE MARE, ADELE BEACH στην Κρήτη, καθώς και σε ναυτιλιακές εταιρείες, ΔΑΝΕ, ΑΝΕΚ και ΝΕΛ, στη ναυτιλιακή εταιρεία AEGIS του κ. Παπαλιού, ακόμη και στη Royal Cruise Line Company κ.λπ., μια ασύλληπτη επίδοση για μεγάλες εταιρικές απαιτήσεις, με την χρησιμοποίηση τόσο απλών μέσων.

4 Είσοδος της International Computers Ltd (ICL) στην Ελλάδα. Περίοδος συνεργασίας με την Π. ΣΟΛΩΜΟΣ και ΣΙΑ ΕΠΕ

Παρά την επιτυχία αυτή, η Remington δεν μπόρεσε να ικανοποιήσει τις φιλοδοξίες της SOLOMOS co και σίγουρα όχι τις δικές μου, που από την αρχή περίμενα με ανυπομονησία την ίδρυση της ICL στην Ελλάδα, οπότε πάρθηκε η απόφαση να ξεκινήσει η συνεργασία με την ICL όταν παρουσιάστηκε η ευκαιρία να κυκλοφορήσει ο πρώτος υπολογιστής μεσαίου μεγέθους 2903 της ICL

Αυτό το άλμα που έκανε η SOLOMOS, για να μετατρέψει την ομάδα των προγραμματιστών από περιβάλλον υπολογιστή REMINGTON σε περιβάλλον λειτουργικών συστημάτων mainframe, ήταν αδιανόητο για την Ελληνική ή οποιαδήποτε άλλη αγορά, και όμως πετύχαμε.

Παρά τις δυσκολίες, οι δραστηριότητες της SOLOMOS ξεκίνησαν, σε πολύ σύντομο χρονικό διάστημα, δημιουργώντας μια ομάδα ειδικών με την απασχόληση ενός άκόμα συνεργάτη από την ICL UK, του Σάββα Σάββα, ο οποίος ήταν γνώστης των λειτουργικών συστημάτων ICL, έτσι εγκαταστήσαμε τον πρώτο μεσαίου μεγέθους υπολογιστή ICL στην Ελλάδα, τον ICL 2903.

Το σύστημα 2903 γνώρισε πρωτοφανή επιτυχία από τον πρώτο χρόνο λειτουργίας του, με επιτυχημένες εγκαταστάσεις σε σημαντικές εταιρείες όπως στην κορυφαία εταιρεία λιανικής, Αφοί Λαμπρόπουλου, την Ζυθοποιία FIX, την Αδριατική ασφαλιστική, τα καταστήματα AKRON ILLION CRYSTAL, το πολυκατάστημα MINION, το μεγαλύτερο νοσοκομείο στην Ελλάδα. Ευαγγελισμός, την σοκολατοποιία ΙΟΝ, το μαιευτήριο «Μητέρα», την Ελληνική βιομηχανία Ζάχαρης με εξ υπολογιστές μεσαίου μεγέθους 2903, πρωτοφανής επιτυχία ακόμη και σε ευρωπαϊκό επίπεδο, ενώ ταυτόχρονα λειτούργησε το πρώτο Service Bureau, στα γραφεία της ΣΟΛΩΜΟΣ, που λειτούργησε χωρίς την χρήση. διάτρητων καρτών, αλλά με τη χρήση οθονών εισαγωγής δεδομένων, on line data entry, DDE.

Αλλά το πιο σημαντικό ήταν η ραγδαία ανάπτυξη ενός Software House, σχεδόν από το πουθενά, που επέτρεψε την ανάπτυξη εφαρμογών για τους πελάτες του γραφείου εξυπηρέτησης, μεταξύ των οποίων ήταν η ΕΡΤ, η Χαλυβουργική ΑΕ (χαλυβουργία Αγγελόπουλου), η ναυτιλιακή Springfield που ανήκει στο Ίδρυμα Ωνάση, η Consolidated Contractors (CCC) Λιβάνου. επέτρεψε την ανάπτυξη εφαρμογών και για τους πελάτες του γραφείου εξυπηρέτησης, μεταξύ των οποίων ήταν η ΕΡΤ, η χαλυβουργία Αγγελόπουλου, η ναυτιλιακή εταιρεία Springfield που ανήκει στο Ίδρυμα Ωνάση, η Consolidated Contractors (CCC) του Λιβάνου.

Από την ίδια ομάδα λογισμικού αναπτύχθηκαν εφαρμογές για άλλα 2903 συστήματα, όπως η μηχανογράφηση της λογιστηρίου του νοσοκομείου Ευαγγελισμός, και του Μαιευτηρίου Μητέρα (σημαντική εγκατάσταση που περιλάμβανε την από την αρχή οργάνωση του μαιευτηρίου συμπεριλαμβανομένων όλων των εντύπων), και άλλα πολλά από τα οποία ήταν και αντικαταστάσεις μεσαίου μεγέθους υπολογιστών system 10 της IBM. Παράδειγμα ήταν η αντικατάσταση της IBM στη ζυθοποιία FIX και στην ΙΟΝ όπου η SOLOMOS  ανέλαβε τη μετάβαση από τα συστήματα IBM στην ICL, κάτι ασύλληπτο για την εποχή.

Ένα πρόσθετο γεγονός, που αύξησε σημαντικά τη φήμη τουService Bureau της SOLOMOS  ήταν η άμεση αντιμετώπιση του προβλήματος που προέκυψε από την τρομοκρατική ενέργεια καταστροφής, με πυρκαγιά, του μεγαλύτερου πολυκαταστήματος, ΜΙΝΙΟΝ.

Η ΜΙΝΙΟΝ κινδύνευε να χρεοκοπήσει, όχι μόνο από την καταστροφή του κτιρίου και των εμπορευμάτων αλλά και από την καταστροφή των αρχείων προμηθευτών, πελατών, γραμματίων και κάθε μορφής λογαριασμών.

Με την άμεση διάθεση του Η/Υ 2903 από το Service Bureau της ΣΟΛΩΜΟΣ και χάριν της προνοητικότητας του προϊσταμένου του τμήματος πληροφορικής της ΜΙΝΙΟΝ, κ. Λαγού, διασώθηκε η μηχανογραφική υποδομή, που επέτρεψε στη ΜΙΝΙΟΝ να μεταφερθεί σε παρακείμενο κτίριο και να λειτουργήσει εντός 10 ημερών, ένας πραγματικός, ιστορικός θρίαμβος, που δεν θα ξεχαστεί

Η ραγδαία ανάπτυξη της ICL στην Ελλάδα έκανε ιδιαίτερη εντύπωση στην ICL UK, γεγονός που μου έδωσε την ευκαιρία , κατόπιν τιμητικής πρόσκλησης, να παρουσιάσω τη δραστηριότητα του τμήματος ICL της εταιρίας SOLOMOS στην Ελλάδα, σε ένα συνέδριο για όλους τους διευθυντές των υποκαταστημάτων της ICL των Ευρωπαϊκών χωρών (country managers), ως παράδειγμα επιτυχίας.

Η προώθησης του συστήματος 2903, σε συνεργασία με οίκους λογισμικού (software houses) στο πλαίσιο συμβάσεων ανάθεσης (outsourcing), που λειτούργησε σε στήριξη του software house της SOLOMOS , τονίστηκε ιδιαίτερα, δεδομένου ότι η ανάπτυξη της πελατειακής βάσης αναπτήσετο ταχύτερα από την ικανότητα της SOLOMOS να αναπτύξει επαρκή αριθμό προσωπικό ‘in house’ για την κάλυψη των αναγκών των πελατών. Λοιπαμε ότι πρέπει να τονίσω εδώ ότι η SOLOMOS, εκτός του ιδίου του Παναγή Σολομού, δεν ήταν σε θέση να αξιολογήσει την επιτυχεία αυτή που είχε ήδη αποκτήσει διεθνή ακτινοβολία.

Επίσης, εδώ, αξίζει να τονιστεί ότι, γενικά, η ICL δυσκολευόταν να διεισδύσει σε περιβάλλοντα διεθνών αγορών, εκτός της δικής της τοπικής αγοράς του Ηνωμένου Βασιλείου.

Η ανάπτυξη της ICL, βασισμένη μόνο στην εγχώρια αγορά, δεν ήταν ικανή να υποστηρίξει μια αυτάρκη επιβίωση στη διεθνή αγορά λόγο της αποτυχίας να κερδίσει κρίσιμη μαζα εγκαταστάσεων, παρά την σημαντική τεχνολογική υπεροχή, στην τεχνολογία mainframe, που αναμφισβήτητα είχε επιτύχει η ICL.

Ίσως, ο λόγος για αυτή την αδυναμία ήταν η παραδοσιακή εσωστρεφής βρετανική νοοτροπία ή ο αυξανόμενος διεθνής ανταγωνισμός, ή οι αλλαγές στην τεχνολογία που γινόταν με ταχύτητα χιονοστηβάδας, ή όλα αυτά μαζί.

Για τον λόγο αυτό η ICL και ιδιαίτερα ο Roger Oubert γενικός διευθυντής ICL Ευρώπης είχε εντυποσιαστεί από την απόδοση της Ελλάδας που είχε ξεπεράσει ακόμα και την Ιταλία σε αριθμό εγκαταστάσεων, και προσπαθούσε να επιρεάσει τις θυγατρικές της ICL να ακολουθήσουν το παράδειγμα προόθησης των πωλήσεων hardware μέσω συνεργασιών outsourcing με τοπικές εταιρίες ανάπτηξης λογισμικού και άτομα που ήξεραν τις τοπικές ιδιομορφίες.

Αλλά πέραν αυτού, το πρόβλημα της ICLήταν ακόμα βαθήτερο, και σε άλλο τομαία.

Δεν θα ξεχάσω τα λόγια του Peter Elis, παγκόσμιο διευθυντή πωλήσεων της ICL, ο οποίος είπε, στη συνάντηση των διευθυντών ευρωπαϊκών χωρών: Η ICL έχει το μειονέκτημα ότι πρέπει να βασίζεται στην προμήθεια μικροτσίπ από ένα και μόνο προμηθευτή.

Προειδοποίησε, με αυτά τα λόγια, τον επικείμενο κίνδυνο εξαγοράς της ICL από την Ιαπωνική Fujitsu.

Αλλά, όπως ανέφερα και πάρα πάνω, δεν ήταν μόνο αυτό, επειδή η επέκταση της ICL, σε αγορές όπου δεν υπήρχε το πλεονέκτημα μιας υπάρχουσας κρίσιμης μάζας τοπικής πελατειακής βάσης, απαιτούσε μια διαφορετική και μακροπρόθεσμη στρατηγική διείσδυσης, με βαθιά γνώση των συγκεκριμένων απαιτήσεων της κάθε εθνικής αγοράς.

Η εταιρεία SOLOMOS είχε ένα τοπικό πλεονέκτημα, λόγω της μακροχρόνιας πρωτοποριακής ιστορίας του ίδιου του Παναγή Σολωμού, παρά τον ανώτερο ανταγωνισμό από την IBM και άλλες, κυρίως, αμερικανικές εταιρείες. Ως εκ τούτου, ο κ Παναγής Σολωμός, που έχαιρε της εκτίμησης αρκετών στελεχών της Ελληνικής αγοράς, προσπάθησε να προσεγγίσει σημαντικές προσωπικότητες, όπως ο κ. Α. Πεπελάσης, πρόεδρος της Αγροτικής Τράπεζας και ο κ. Καψάσκης, ιδρυτής της «Ergo Bank».

Σε αυτές τις δύο περιπτώσεις, δυστυχώς, η ICL δεν αντιλήφθηκε τη σημασία της ευκαιρίας που παρουσιάστηκε και ‘κόλλησε’ στις δικές της γραφειοκρατικές διαδικασίες, οι οποίες δεν επέτρεψαν στην εταιρεία να εκμεταλλευτεί την ευκαιρία, να εισέλθει στην ελληνική τραπεζική αγορά, τον πιο σημαντικό  τομέα της αγοράς πληροφορικής, εκείνη την εποχή, τον οποίο η IBM είχε ήδη μονοπωλήσει, από τη δεκαετία του 1960. Η ICL είχε αργήσει τουλάχιστον μία δεκαετία.

Μια τέτοια έλλειψη προνοητικότητας από την πλευρά της ICL θα πρέπει να αποτελέσει μάθημα για πολλούς επιχειρηματίες. Αυτή μπορεί να ήταν η μεγαλύτερη εσφαλμένη εκτίμηση της ικανότητας της Pan Solomos ltd να βοηθήσει την ICL να πραγματοποιήσει μια μοναδική διείσδυση  σε μια μικρή ευρωπαϊκή χώρα, που ήδη είχε αγνοήσει, δεδομένου ότι ο τραπεζικός κλάδος ήταν δυσανάλογα σημαντικότερος, σε σχέση με το μέγεθος της Ελληνικής αγοράς. Χάσαμε την εγκατάσταση της Ergo Bank λόγω μιας μικρής διαφοράς στο ποσό  της συντήρησης. Πως μπορεί κανείς να αποτιμήση την απόλυα αυτή; Η πώληση συστημάτων για την τραπεζική αγορά δεν θα μπορούσε να επιτευχθεί με μεθοδολογίες πώλησης προσωπικών υπολογιστών, τουλάχιστον εκείνη την εποχή.

Για μία ακόμη φορά, η ICL προσπάθησε να εκμεταλλευτεί μία ακόμη ευκαιρία, αργότερα, κερδίζοντας τον δεύτερο μεγαλύτερο δημόσιο διαγωνισμό, χρηματοδοτούμενο από τα ευρωπαϊκά «Μεσογειακά προγράμματα» (Dellor II), που είχε εγκριθεί για την Ελλάδα για να καλύυθούν οι ανάγκες των 15 μεγαλύτερων νοσοκομείων της Ελλάδας.

Το έργο μοιράστηκε μεταξύ της ICL της Hewlett-Packard και της Digital.

Στην προκειμένη περίπτωση, η SOLOMOS ltd διαδραμάτισε πρωταρχικό ρόλο, αναλαμβάνοντας τον συντονισμό και των τριών προμηθευτών καθώς και της εταιρείας INTRASOFT SA που είχε αναλάβει το έργο ανάπτυξης του λογισμικού ιατρικού φακέλου ασθενών  «Patient Medical record» για εφαρμογή σε εθνικό επίπεδο. Πως μπορεί κανείς να αξιολογήσει την επιτυχία αυτή, να συντονίζει ο αντιπρόσωπος της ICL τους τρεις μεγαλύτερους ανταγωιστές της στην Ελληνική αγορά, έχοντας ήδη εξωστρακίσει την IBM από τα Ευρωπαικά προγράμματα;

Το έργο ολοκληρώθηκε και παραδόθηκε επιτυχώς σε δεκαμελή επιτροπή ιατρών, ωστόσο καταβλήθηκε πληρωμή μόνο μερικώς, λόγω ‘περίεργων’ αδυνανιών του Ελληνικού Δημοσίου.

Το αποτέλεσμα ήταν η απώλεια σημαντικού ποσού επιδοτήσεων για τις υποδομές υγείας και πληροφορικής. που είχαν διασφαλιστεί για τις δεκαετίες του ’80 και ’90. Αυτή τη φορά το κρίμα βαρύνει την Ελληνική Δημόσια διοίκηση και τον τομέα της υγείας που υποφέρει ακόμα μετά από 30 και πλέον χρόνια.

Δυστυχώς η διοίκηση της ICL άλλαζε και οι εμπειρίες ξεχνιόντουσαν, ιδού η σημασία της διατύρισης της συνέχειας και της συνέπιας που δεν τηρήθηκε από την ICLστην εξέλιξη των γεγονότων αργότερα.

5 Η εξαγορά της Singer Business Machines από την ICL

Σε αυτό το σημείο (μέσα της δεκαετίας 80), η διεθνής στρατηγική της ICL απαιτούσε επέκταση σε προϊόντα και αγορές πέραν της παραδοσιακής αγοράς mainframes στην προστατευμένη εσωτερική αγορά του Ηνωμένου Βασίλειου, προκειμένου να ανταγωνιστεί τα προϊόντα μικροϋπολογιστών που προωθούνταν από τις περισσότερες διεθνείς εταιρείες, στην ευρύτερη διεθνή αγορά. Οι τάσεις του κλάδου της πληροφορικής απομακρύνονταν από τα mainframes, εισάγοντας δίκτυα ευρείας περιοχής, κατανεμημένα συστήματα, μικροϋπολογιστές και μικροεπεξεργαστές.,

Μετά από διαδοχικές αποτυχίες, η ICL αποφάσισε να ενσωματώσει, μεταξύ άλλων εταιρειών και προϊόντων, την αμερικανική εταιρεία Singer Business Machines.

Είναι γνωστό, στη διεθνή αγορά, ότι οι συγχωνεύσεις εταιρειών είναι μια πολύ περίπλοκη υπόθεση, για την επίτευξη ολοκλήρωσης διαφορετικών τεχνολογιών όσο και εφαρμογής στρατηγικών μάρκετινγκ, αλλά ακόμη περισσότερο για την ενσωμάτωση και την αξιοποίηση των ικανοτήτων και ειδικεύσεων του προσωπικού, διότι συχνά εφαρμόζονται, μειώσεις και σημαντικές αλλαγές στη διοίκηση, για λόγους οικονομιών κλίμακας.

Το πρόβλημα γίνεται μεγαλύτερο όταν η συγχώνευση περιλαμβάνει εταιρείες και μετόχους επιχειρήσεων με αντικρουόμενα συμφέροντα, διαφορετικές πελατειακές βάσεις και προοπτικές ανάπτυξης.

Στην Ελλάδα, ειδικότερα, η κουλτούρα των συγχωνεύσεων δεν ήταν συνηθισμένη, με αποτέλεσμα να μην υπάρχει αρκετή εμπειρία ούτε ευελιξία, που θα απαιτούσε καλή πίστη και αντικειμενική αξιολόγηση.

Σήμερα, πολλά χρόνια μετά, μόνο λίγα πράγματα μπορούν να ειπωθούν, μακριά από τα πάθη που κυριαρχούσαν τότε, που οδήγησαν σε σοβαρά λάθη που έγιναν από όλες τις πλευρές. Η απόπειρα δημιουργίας μίας κοινοπραξίας από τις εταιρίες SΟLOMOS και EURODATA έκανε όλα τα λάθη που θα μπορούσε κανείς να φανταστεί με τη ICL να παίζει τον ρόλο του ουδέτερου ‘Πιλάτη’.

6 Η δημιουργία της ΠΡΟΠΤΙΚΗ Α.Ε. ως ενιαία  εκπρόσωπο της ICL στην Ελλάδα.

Η ICL επιθυμούσε να δημιουργήσει μια νέα εταιρεία ακολουθώντας τα βήματα της απορρόφησης της Singer Business Machines, αλλά δεν ήθελε να επενδύσει στην εξαγορά οποιουδήποτε αντιπροσώπου της ICL ή της Singer στην Ελληνική αγορά, ως εκ τούτου άφησε τις δύο προ υπάρχουσες αντιπροσωπίες, την SOLOMOS και την Eurodata, να επιλύσουν το πρόβλημα μόνες τους, χωρίς καμία παρέμβαση.

Μια τέτοια παρέμβαση θα σήμαινε αξιολόγηση των δύο εταιρειών, προκειμένου να επιβληθεί μια αντικειμενική και συμβιβαστική λύση, προς το συμφέρον των δύο εταιρειών και της ICL.

Μια ανεξάρτητη αξιολόγηση των δύο εταιρειών θα μπορούσε να αποτελέσει τη βάση για την δημιουργία μίας κοινοπραξίας (joint venture) των δύο εταιρειών με ανάλογη συμμέτοχή.

Το λάθος της SOLOMOS ήταν ότι δεν επεδίωξε τη συμμετοχή της ICL σε αυτή τη διαπραγμάτευση, θεωρώντας ότι το μέγεθος και η ιστορία της, καθώς και η πελατειακή της βάση ήταν πλεονεκτήματα αυτονόητα, για να εξασφαλίσει μεγαλύτερη συμμετοχή στην υπό ίδρυση  εταιρεία και ως εκ τούτου θα εξασφάλιζε και τον διαχειριστικό έλεγχο.

Από την πλευρά των μετόχων της Eurodata, μια τέτοια λύση δεν ήταν αποδεκτή και ζήτησαν την συμμετοχή τρίτου, που θα μπορούσε να εξασφαλίσει το ρόλο του ρυθμιστικού παράγοντα.

Προφανώς, η ICL δεν ήθελε να παίξει αυτόν τον ρόλο διότι πάλι θα απαιτούσε αξιολόγηση αυτής της συμμετοχής, αλλά και άλλες διαδικασίες που θα περιέπλεκαν το εγχείρημα.

Η ICL ήθελε μια, από κάθε πλευρά, ασφαλή λύση, χωρίς τον κίνδυνο μίας επένδυσης.

Η Eurodata γνώριζε την πρόθεσή μου να ενταχθώ στη νέα εταιρεία ως μέτοχος, ως μέρος της SOLOMOS, με αμοιβή ενός ποσοστού των μετοχών από το μερίδιο της συμμέτοχής της SOLOMOS, ως επιβράβευση για την επιτυχημένη συμβολή μου στη δημιουργία του τμήματος πληροφορικής ICL, πρόθεση που είχε επανειλημμένα εκφραστεί στη διοίκηση της SOLOMOS, η οποία δεν είχε απορρίυθεί, αντιθέτως  την ευνόησε, αφού είχα συμβάλει ουσιαστικά, με επιτυχία, στη δημιουργία της ευρύτερης πελατειακής βάσης των συστημάτων ICL, αλλά επίσης επειδή, είχα εφαρμόσει μια στρατηγική σύμφωνα με τα πρότυπα της ICL και είχα σχηματίσει μια ομάδα έμπειρου προσωπικού σε πολύ σύντομο χρονικό διάστημα.

Με βάση αυτό το σκεπτικό, η Eurodata έκρινε ότι αυτή ήταν μια δίκαιη και σωστή λύση προς όφελος της κοινοπραξίας.

Η συμμετοχή αυτή θα ήταν ανεξάρτητη από τα πιθανά αντικρουόμενα συμφέροντα των υπολοίπων μετόχων της ΠAN. ΣΟΛΩΜΟΣ και ΣΙΑ Ε.Π.Ε, αφού το μοναδικό μου συμφέρον, ως ρυθμιστικός παράγοντας, θα ήταν αποκλειστικά υπέρ των συμφερόντων της νέας εταιρείας. Η SOLOMOS απέκρηψε τις πραγματικές προθέσεις της.

Η SOLOMOS, προσχηματικά, και επιτηδευμένα, έδειξε ότι συμβιβάστηκε με την πρόταση αυτή και υπέγραψε μαζί μου συμφωνία για τη μεταβίβαση ποσοστού των μετοχών της υπό ίδρυση εταιρείας, ώστε να προχωρήσει η σύσταση της νέας κοινοπραξίας, με την επωνυμία ΠΡΟΟΠΤΙΚΗ Α.Ε. πράγμα το οποίο έγινε , το ίδιο βράδυ με την υπογραφή των μετόχων των δύο εταιρειών.

Με το πρόσχημα της φωτοτυπίσης της συμφωνίας μεταβίβασης των μετοχών της ΠΡΟΟΠΤΙΚΗ ΑΕ σε εμένα, η SOLOMOS εξαφάνισε την υπογεγραμμένη συμφωνία, εξαπατώντας τόσον εμένα όσο και την EURODATA.

Το έγγραφο αυτό βρέθηκε αργότερα ανάμεσα στα χαρτιά της πτωχευμένης εταιρείας SOLOMOS . Μια πράξη που κανείς δεν περίμενε να γίνει από μια εταιρεία μεγάλης αξιοπιστίας.

Αυτή η ενέργεια με εξόργισε προσωπικά, αλλά εξόργισε και τους μετόχους της Eurodata, που και αυτοί εξαπατήθηκαν, καθώς εξόργισε και το προσωπικό των δύο εταιρειών, που αγωνιούσαν για τη διατήρηση των θέσεων εργασίας τους, τα εργασιακά τους δικαιώματα και τη διασφάλιση του μέλλοντος της ICL στην Ελλάδα.

Μετά από αυτό το γεγονός επιδεινώθηκαν οι σχέσεις μεταξύ των μετόχων αλλά και του προσωπικού της νέας εταιρείας, «ΠΡΟΟΠΤΟΚΗ ΑΕ και SOLOMOS.

Μια τέτοια ωμή εξαπάτηση των μετόχων της Eutodata, του Νίκου Κούζου καθώς και η παραβίαση του αισθήματος δικαίου, είχε πολύ άσχημο αντίκτυπο.

Παρόλα αυτά, συνέχισα να εργάζομαι διαχειριζόμενος την ΠΡΟΟΠΤΙΚΗ ΑΕ μαζί με τον Ευτύχιο Χατζηιωάννου, έναν από τους μετόχους της EURODATA, διασφαλίζοντας την ομαλή συνεργασία του προσωπικού και των δύο εταιρειών, προσδοκώντας επίλυση του προβλήματος που δημιούργησε η Pan Solomos Ltd.

7 Νομική διαφορά, πτώχευση ΣΟΛΩΜΟΥ και ΠΡΟΟΠΤΙΚΗΣ

Αυτό συνεχίστηκε μέχρι τη στιγμή που αποφάσισα να προχωρήσω και να διεκδικήσω τις μετοχές που μου ανήκαν, βάσει της συμφωνίας που συνυπέγραψε η SOLOMOS, το βράδυ της υπογραφής της συμφωνίας των μετόχων για τη δημιουργία της ΠΡΟΟΠΤΙΚΗ Α.Ε.

Στην «αγωγή ασφαλιστικών μέτρων», ο κύριος μάρτυρας που στήριζε την διεκδίκησή μου ήταν ο λογιστής της Eurodata, ο ίδιος έκανε ένα ατυχές λάθος στην δίκη των ασφαλιστικών μέτρων δηλώνοντας ότι ο Νίκος Κούζος ‘ήταν μέτοχος, κατά απαίτησή του’, αντί να πει ότι είμαι μέτοχος, σύμφωνα με τη συμφωνία που υπογράφηκε στο το βράδυ της υπογραφής της συμφωνίας μετόχων για τη δημιουργία της ΠΡΟΠΤΙΚΗ Α.Ε

Αυτή ήταν η αρχή του τέλους της ΠΡΟΟΠΤΙΚΗ ΑΕ, καθώς και το τέλος των εταιρειών SOLOMOS και EURODATA

Η διευθυντική ομάδα και τα μέλη του ΔΣ της ΠΡΟΟΠΤΙΚΗ ΑΕ, από εμένα και τους μετόχους της EURODATA

Ο Διευθύνων σύμβουλος της ΠΡΟΟΠΤΙΚΗ ΑΕ, Ευτύχιος Χατζηιωάννου υπέστη νευρικό κλονισμό και παραιτήθηκε από όλες τις θέσεις του διοικητικού συμβουλίου, έτσι, προσωπικά, βρέθηκα στη μέση διενέξεων των εταιρειών SOLOMOS ltd και PROOPTIKI SA. Σοβαρό μαθημα για την ανάληψη ευθυνών διευθύνοντος συμβούλου στο μέσον διαμάχης μετόχων όταν δεν έχεις διασφαλισμένο το 51%

Η SOLOMOS διόρισε νέο διοικητικό συμβούλιο που με εξεδίωξε, από τη θέση του Διευθύνοντος Συμβούλου, που είχα αναλάβει, λόγω της παραίτησης του Ευτυχίου Χατζηιωάννου λόγω ασθένειας.

Το νέο συμβούλιο κατηγόρησε εμένα και όλα τα μέλη του προηγούμενου συμβουλίου, στο δικαστήριο με ψευδείς κατηγορίες για παράνομες δραστηριότητες και ατασθαλίες, οι κατηγορίες περιλάμβαναν κάθε ποινική και εγκληματική πράξη που περιλαμβάνει ο ποινικός κώδικας. Αυτή η ευθύνη απήλασε τον Ευτύχη Χατζηιωάννου από σοβαρά άγχη και κινδύνους προκυμένου να αναρώσει από τον νευρικό κλονισμό.

Ήταν μια περίοδος που δεν θέλω καν να θυμάμαι, ήταν ένας πραγματικός εφιάλτης.

Τελικά το νέο διοικητικό συμβούλιο της ΠΡΟΟΠΤΙΚΗΣ ΑΕ έχασε τη δίκη εναντίον μου. Άλλο ένα μάθημα δικαίου Ανώνυμων εταιριών. Σοβαρό σφάλμα των συβούλων της SOLOMOS.

Η αθώωσής  μου στην ποινική δικαστική δίκη, έφερε τον ΣΟΛΩΜΟ σε πολύ δύσκολη θέση, γιατί δεν μπορούσαν να κατηγορήσουν το προηγούμενο διοικητικό συμβούλιο της ΠΡΟΟΠΤΙΚΗ ΑΕ, για την κατάσταση που είχαν περιέλθει η ΠΡΟΟΠΤΙΚΗ και η SOLOMOS

Και οι δύο εταιρείες κατέρρεαν στα χέρια της νέας διοίκησης που τοποθέτησε η SOLOMOS, με τελικό αποτέλεσμα να οδηγηθούν και οι δύο εταιρίες σε κατάσταση πτώχευσης

Η ίδια η ICL δεν ήταν στα καλύτερά της και δεν ήθελε να πάρει θέση σε μια τέτοια κατάσταση, αναζητούσε δε λύση με νέους επενδυτές.

Κανείς δεν ήθελε να δημιουργήσει μια εταιρεία αντιπροσώπων ICL ή μια κοινοπραξία, στο μέσον μίας πτωχευτικής διαδικασίας δύο εταιρειών. Ακόμα και σήμερα δεν κατανοώ την απόφαση της SOLOMOS να πτωχεύσει αντι να έρθει σε κάποιας μορφής συμβηβασμό και να σωθούν όλες οι εταιρίες. Προσωπικά δεν μπορώ να καταλάβω που έπρεπε εναποθέσω την εμπιστοσύνη μου.

Προσωπικά συνέχισα να εργάζομαι για αρκετούς μήνες, χωρίς το νέο Διοικητικό Συμβούλιο να μου πληρώνει το μισθό, ούτε όμως να με απολύει και το «οξύμωρο» ήταν ότι η μόνη δίκη που έχασα ήταν η δίκη με την οποία ζήτησα αποζημίωση των αποδοχών μου, αυτό το τελευταίο διάστημα, γιατί, όπως το δικαστήριο αποφάσισε, ήμουν… μέτοχος.

Το συγκινητικό ήταν ότι το προσωπικό της ΠΡΟΟΠΤΙΚΗ. ΑΕ εξακολουθούσε να υποστηρίζει την πελατειακή της βάση, ενώ ο δικαστικός εκκαθαριστής δηλαδή ο σύνδικος της χρεοκοπημένης εταιρείας προσπαθούσε να προστατεύσει τα συμφέροντα του προσωπικού της ΠΡΟΟΠΤΙΚΗ ΑΕ.

Υπό αυτές τις συνθήκες, η ICL ήταν υποχρεωμένη προστατεύσει τους πελάτες βρίσκοντας μια λύση.

8 Δημιουργία των εταιριών ADA S.A και COMNET ως αντιπροσώπων της ICL στην Ελλάδα.

Με την έναρξη της διαδικασίας πτώχευσης της ΠΡΟΟΠΤΙΚΗ ΑΕ και της SOLOMOS η ICL αναγκάστηκε να βρει λύση προκειμένου να εξυπηρετηθεί η πελατειακή βάση που μέχρι στιγμής εξυπηρετούσε το προσωπικό της ΠΡΟΟΠΤΙΚΗ ΑΕ

Εδώ, όμως, προέκυψε ένα άλλο θέμα, οι υφέρπουσες ανταγωνιστικές τάσεις μεταξύ του προσωπικού των προηγούμενων εταιρειών SOLOMOS και EURODATA, οι οποίες, όσον αφορά το προσωπικό της SOLOMOS, δεν ήθελαν πλέον  να συνεργαστούν κάτω από την διοίκηση της EURODATA, που φαινόταν ότι θα συμμετείχε σε οποιαδήποτε αναβίωση μιας νέας εταιρίας, δεν έδινε κάποια λύση συνεργασίας.

Υπήρξαν, αντιδράσεις, για το θέμα αυτό, από το προσωπικό του τμήματος πληροφορικής της SOLOMOS , από την αρχή της δημιουργία ακόμα και της ΠΡΟΠΤΙΚΗ ΑΕ

Η ερμηνεία μιας τέτοιας αντίδρασης ήταν δύσκολο να αποδοθεί σε συγκεκριμένο λόγο, εκτός από προσωπικά θέματα αντιπαλότητας, κάποια εργασιακά θέματα, αλλά και για λόγους εφαρμογής διαφορετικών στρατηγικών που ακολουθούσαν οι δύο εταιρείες.

Το τμήμα πληροφορικής της SOLOMOS ακολουθούσε την στρατηγική της ICL, σε συνδυασμό με την ασφάλεια που ενέπνεε η SOLOMOS, λόγο μεγέθους και της ιστορίας της, ενώ η EURODATA δεν ενέπνεε αρκετή εμπιστοσύνη στους περισσότερους εργαζόμενους, που θα διασφάλιζε το μέλλον της καριέρας τους.

Το προσωπικό της SOLOMOS αντιμετώπιζε την EURODATA σαν μια κλειστή, καλά δεμένη, εσωστρεφή ομάδα, της οποίας το κύριο χαρακτηριστικό ήταν η αλληλοϋποστήριξη, που δεν θα δεχόταν καμία τρίτη ομάδα ή φορέα να ενσωματωθεί ή να αξιολογηθεί, με βάση τα κριτήρια που είχαν συνηθίσει, να αξιολογούνται στην SOLOMOS. Η ισχυρή προσωπικότητα των μετόχων της EURODATA αποτελούσε απειλή για αυτούς και τις καριέρες τους

Φυσικά, ήταν πολύ δύσκολο για την EURODATA να εκτιμήσει το πρόβλημα.

Σαν συνέπεια αυτής της συνεχιζόμενης αντίδρασης, δημιουργήθηκαν δύο ξεχωριστές εταιρείες, η ADA με προσωπικό από την EURODATA και η COMNET με προσωπικό από την SOLOMOS

Η ICL αποδέχτηκε αυτή την ανορθόδοξη λύση γιατί δεν ήθελε να εμπλακεί, για μία ακόμη φορά, στη διαδικασία πτώχευσης, τόσο της SOLOMOS όσο και της ΠΡΟΟΠΤΙΚΗ Α.Ε.

Προκειμένου να διατηρηθεί κάποιος συντονισμός των δραστηριοτήτων και των δύο εταιρειών, καθώς και μια ενιαία εικόνα για την παρουσία της ICL, οι δύο εταιρείες ADA και COMNET αποδέχθηκαν τον συντονισμό της δραστηριότητας, όσον αφορά τα προϊόντα, το μάρκετινγκ και τις πωλήσεις,  να αναληφθούν από εμένα  ο οποίος, αναγκαστικά, μοίρασα τον χρόνο μου μεταξύ των δύο εταιρειών.

 Ήταν σχεδόν η ίδια κατάσταση που έζησα με την EURODATA και την SOLOMOS.

Η ICL έβλεπε αυτή την έξτρα ανορθόδοξη λύση με επιφύλαξη και χάριν αστεϊσμού την ονόμαζαν  ‘TIKNICK’, από τα φιλικά υποκοριστικά του Ευτύχη Χατζηιωάννου  ‘Τίκι’ και Nick Kouzos , ‘Nick’

Ένα βίντεο που δείχνει τη ζωή και των δύο εταιριών   ADA και COMNET να γιορτάζουν την παραμονή του νέου έτους σε πραγματική συνεργασία

Η COMNET ήταν μια εταιρεία που βασιζόταν κυρίως στα έσοδα που προέρχονται από την πελατειακή βάση των  υπολογιστών 2903. Ως εκ τούτου, τα περισσότερα έσοδα προέρχονταν από τη συντήρηση και τυχόν αναβαθμίσεις λογισμικού ή υλικού της πελατειακής βάσης, γεγονός που απεδείκνυε την αξία των παγίων και πελατειακών περιουσιακών στοιχείων της SOLOMOS που παρήγαγαν ένα σταθερό εισόδημα διασφαλίζοντας τη βιωσιμότητα της COMNET.

Η ADA βασίστηκε στον μικρό υπολογιστή S25 της Singer Business Machines και στις νέες πωλήσεις από τα νέα προϊόντα της ICL, τα οποία επικεντρώθηκαν στον υπολογιστή της Singer S25 τα τερματικά ταμειακών μηχανών ‘on-line POS  (σημείων πώλησης)’ και σε προσωπικούς υπολογιστές, quatro. Και τα συστήματα DRS.

Σημαντικό ρόλο έπαιξαν και οι εγκαταστάσεις της SOLOMOS σε τομείς δικαιοδοσίας που δόθηκε στην ADA SA, όπως τομέας λιανικών πωλήσεων για εγκαταστάσεις των τερματικών ταμιακών μηχανών POS.

Ιδιαίτερη προσπάθεια και επένδυση έγινε από την ADA SA σε δύο τομείς της αγοράς πληροφορικής.

Πρώτα στον τομέα ελέγχου παραγωγής για μεσαίες μεταποιητικές εταιρείες, όπου για το λόγο αυτό προσάρμοσαν ένα πακέτο  λογισμικού με την επωνυμία «SAFES», ένα εξαιρετικό πακέτο, προσαρμοσμένο για την ελληνική μεταποιητική αγορά.

Δεύτερον, στον τομέα λιανικής προώθησης τερματικών σημείων πώλησης για πολυκαταστήματα και ξενοδοχεία που βασιζόταν σε ένα λογισμικό φιλοξενίας ξενοδοχείων «Welcome»

«Το φυλλάδιο για το πακέτο ελέγχου παραγωγής «SAFES», ένα εξαιρετικό πακέτο, προσαρμοσμένο για την ελληνική μεταποιητική αγορά από τηνADA .

Η ADA εγκατέστησε αρχικά τα νέα συστήματα,  Point of Sale, σε πελάτες της SOLOMOS όπως τα ξενοδοχεία ADELE MARE και ADELE BEACH, τα πολυκαταστήματα MINION, καθώς και στην ANEK Shipping και την εταιρεία κρουαζιερόπλοιων του κ. Παναγόπουλου Royal Cruise Line. (Κρουαζιερόπλοιο Golden Odyssey) (Σήμερα ATTIKA GROUP)

Αξιοσημείωτο είναι ότι η κόντρα μεταξύ του προσωπικού των δύο εταιρειών κατέστη δυνατό να αμβλυνθεί κάτω από τις συνθήκες κοινού ενδιαφέροντος και συνεργασίας.

Προφανές παράδειγμα τέτοιας συνεργασίας ήταν η τοποθέτηση ταμειακών μηχανών και η δημιουργία του ξενοδοχειακού πακέτου ‘Welcome’ που απαιτούσε τη συνεργασία του Γιάννη Νάνου της SOLOMOS και του αείμνηστου Βασίλη Τρικαλιώτη της Eurodata.

Το φυλλάδιο που δημιούργησε η ADA για την προώθηση του συστήματος Ξενοδοχειακής Φιλοξενίας «Welcome».

Η μη ανταγωνιστική τιμή των προσωπικών υπολογιστών της ICL ανάγκασε την ADA να ερευνήσει στην Ταιβάν και να εισαγάγει τον προσωπικό υπολογιστή COPAM που ήταν σύστημα συμβατό με την IBM.

Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου δεν πωλήθηκε ούτε ένα Singer S25, γεγονός που αποδεικνύει, για άλλη μια φορά, τη σημασία της πελατειακής βάσης της SOLOMOS, η οποία, εάν αξιοποιούνταν κάτω από άλλες συνθήκες, σε αυτό το διάστημα, θα είχε μεγαλύτερη επιτυχία και βιωσιμότητα.

Παρά την επιτυχημένη λειτουργία και των δύο επιχειρήσεων, η ρευστότητα απαιτούσε νέες επενδύσεις που αναζητήθηκαν τόσο από την COMNET όσο και από την ADA

Καμία εταιρεία δεν μπόρεσε να διανείμει κέρδη έως ότου η ICL αποφάσισε να δημιουργήσει την ICL Hellas.

9 Δημιουργία ICL Hellas

Η κύρια εισαγωγική παρουσίαση του ICL από τη διοίκηση του ICL για την Ελλάδα με στόχο την προώθηση των ανοιχτών συστημάτων

Η διοίκηση της ICL στην εναρκτήρια παρουσίαση της ICL Hellas

Ο Ευτύχιος Χατζηιωάννου στην εναρκτήρια παρουσίαση που παρουσιάζει το ICL Hellas

Τελικά η ICL αποφάσισε να ιδρύσει υποκατάστημα θυγατρικής κοινοπραξίας στην Ελλάδα, όχι για επενδύσεις αλλά για συνεργασία (joint venture) με εταιρείες ADA και COMNET, εξασφαλίζοντας το 51% των μετοχών της ICL στην Κοινοπραξία ICL Hellas.

Η πρώτη συνέντευξη του Νίκου Κούζου για την ίδρυση της ICL Hellas

Η ICL ανέλαβε τη γενική διεύθυνση

Αποχαιρετιστήριο πάρτι για τον Κλοντ Σκοτ

Freddy Grossmayer Διευθύνων Σύμβουλος της ICL Hellas στα 40α  γενέθλια

Η ICL Hellas ξεκίνησε στην Ελλάδα έχοντας πλήρη υποστήριξη από την διοικητική ομάδα της ICL με την έντονη παρουσία της σε πολλές περιπτώσεις.

Η ομάδα διοίκησης περιλάμβανε τον Paul Whitman ICL Πρόεδρος ICL International, Barry Caine ICL President International trade, Richard Chamberlain ICL Financial Manager, Chris Stahl ICL Sales Manager καθώς και την Catherine Heam ICL Personnel manager

Από Ελληνικής πλευράς ήταν ο Alfred Grossmayer ICL Hellas Managing Director, ο Ευτύχιος Χατζηιωάννου, ο Gen Manager της ICL Hellas και ο Nick Kouzos ICL Hellas Διευθυντής Μάρκετινγκ και Πωλήσεων.

Η κύρια εκδήλωση γνωριμίας πραγματοποιήθηκε στο ξενοδοχείο Intercontinental, η επόμενη συνάντηση έγινε κατόπιν ειδικής πρόσκλησης για ένα κοκτέιλ, στο πολυτελές γιοτ «Aegean Princes», όπου ήταν παρόντες πελάτες της ICL αλλά  και ο Oliver Milles Ambassador του Ηνωμένου Βασιλείου.

Στιγμιότυπο από την δεξίωση στο πολυτελές γιοτ «Aegean Princes» με δημοσιεύσεις στον τύπο

Η ICL Hellas άρχισε να λειτουργεί πετυχαίνοντας πωλήσεις του υπολογιστή ME 29, που ήταν η νέα έκδοση του 2903, σε σημαντικούς πελάτες όπως το Ανώτατο Δικαστήριο Άρειος Πάγος, το Υπουργείο Οικονομικών κ.λπ.///

Ακόμη, η ICL Hellas συμμετείχε σε έναν από τους σημαντικότερους διαγωνισμούς της Ελληνικής κυβέρνησης για τη μηχανογράφηση του Υπουργείου Οικονομικών συμπεριλαμβάνοντας στην πρότασής της τον μεγαλύτερο διαθέσιμο σύστημα της ICL, το σύστημα PYRAMID, που κατασκεύαζε, τότε, η Siemens.

Δυστυχώς το ίδιο σύστημα,  PYRAMID προτάθηκε από έναν άλλο μεγάλο ευρωπαϊκό αντίπαλο της ICL , την Γαλλική εταιρεία Bull. Και οι δύο εταιρείες αγόρασαν το σύστημα από τη Siemens που ήταν ο αρχικός κατασκευαστής.

Η προτεινόμενη σύνθεση του συστήματος ICL PYRAMID ήταν διπλάσια σε μέγεθος και κατά συνέπεια πιο ισχυρή από την σύνθεση του αντίστοιχου συστήματος που προσέφερε η BULL.

Ένας από τους όρους αυτής της προμήθειας ήταν η εκτέλεση μίας δοκιμής ( benchmark).

Και οι δύο ανταγωνίστριες εταιρίες έτρεξαν το benchmark και παρέδωσαν  τα αποτελέσματα πριν ανοιχτούν οι οικονομικές προσφορές.

Η ICL Hellas σημείωσε σημαντικά καλύτερα αποτελέσματα, ωστόσο αποκλείστηκε από την επιτροπή, πριν από το άνοιγμα της οικονομικής πρότασης, έχοντας ξοδέψει σημαντικό χρηματικό ποσό. Η δικαιολογία που δόθηκε ήταν ότι το τεχνικό μέρος της πρότασης δεν συμμορφώθηκε με ένα ασήμαντο όρο της διακήρυξης, να περιλαμβάνει  στην τεχνική προσφορά ένα απλό πρόγραμμα «προσομοιωτή»  ο οποίος υποβλήθηκε μαζί με τα αποτελέσματα του .benchmark.

Αυτή ήταν μια εξοργιστική δικαιολογία, ιδιαίτερα  διότι η παρατήρηση αυτή δεν έγινε με το άνοιγμα των τεχνικών προσφορών αλλά επετράπη στην εταιρία να συνεχίσει.   Αυτός ο αποκλεισμός , εκ των υστέρων  ήταν εντελώς απαράδεκτος επειδή η ICL είχε προτείνει ένα σύστημα διπλής ισχύος από τον ανταγωνισμό σε χαμηλότερη τιμή, όπως αποδείχθηκε μετά το άνοιγμα της οικονομικής πρότασης. Η υπεροχή των επιδόσεων είχε ήδη αποδειχθεί από τα αποτελέσματα του .Benchmark.

Αυτή ήταν η δεύτερη φορά που το ICL γνώρισε χειραγώγηση από την Eλληνική διοίκηση. Η προηγούμενη περίπτωση αφορούσε την προμήθεια για τα 15 νοσοκομεία που κερδήθηκε και όμως πληρώθηκε μόνο εν μέρει.

Αυτά τα δύο έργα είχαν τους υψηλότερους προϋπολογισμούς που διεξήχθησαν σε διεθνείς διαγωνισμούς προμήθειας συστημάτων πληροφορικής  ποτέ στην Ελλάδα.

Η τρίτη απογοήτευση της ICL προήλθε από την παραγγελία με απευθείας ανάθεση του υπουργείου οικονομικών , η οποία περιελάβανε ένα ME29 και την εφαρμογή ενός συστήματος αυτοματισμού γραφείου βάση του  πακέτου  OFFICE POWER της ICL, συμπεριλαμβανομένης της εγκατάστασης ενός δικτύου καλωδίωσης.

Ολόκληρο το Έργο δεν πληρώθηκε ποτέ, παρά το γεγονός ότι εκτελέστηκε πλήρως.

 Η συμπεριφορά του υπουργείου Οικονομικών έβαλε τέλος στην ανοχή της ICL, παρά τη μεγάλη επιτυχία των πωλήσεων μεγάλου αριθμού τερματικών POS στον Ελληνικό PTT (ΟΤΕ), σε καταστήματα αφορολόγητων ειδών και σε άλλες πωλήσεις, συμπεριλαμβανομένης της «Panafon» που είχε πραγματοποιηθεί την περίοδο λειτουργίας της SOLOMOS αλλά απευθείας με ανάθεση στην ICL UK.

Αυτή η περίοδος ήταν πολύ κοντά στις διαπραγματεύσεις της Fujitsu για την απόκτηση ολόκληρου του ICl, γεγονός που δεν ήταν ευρέως γνωστό σε αυτή τη φάση.

Η διαχείριση της ICL είχε περάσει στα χέρια λογιστών που προσπάθησαν να αξιολογήσουν την απόδοση των εταιρειών με αυστηρά οικονομικά κριτήρια, μέθοδο που η ICL κληρονόμησε από την αμερικανική μεθοδολογία.

Η επιχειρηματική διαχείριση της ICL μεταβιβάστηκε εξ ολοκλήρου στους οικονομικούς ελεγκτές, θυμάμαι συζητήσεις κατά τη διάρκεια συναντήσεων διοίκησης που δεν έδιναν καμία ευκαιρία να συζητηθούν διάφορα έργα, αναμενόμενες πιθανές πωλήσεις (pipelines) δεδομένα αγοράς, απόδοση προσωπικού, ανταγωνισμός, προϊόντα, προϋπολογισμοί, προοπτικές και λύσεις σε προβλήματα, όλα αυτά ζητήματα αγνοήθηκαν ως άσχετα με την εταιρεία. Το μόνο θέμα που είχε σημασία ήταν τα τριμηνιαία οικονομικά στοιχεία, τα οποία δεν ήταν δυνατό να προσεγγιστούν από μια εταιρεία που πωλούσε μεγάλες εγκαταστάσεις υπολογιστών, σε μια μικρή αγορά όπως η Ελλάδα. Ήταν προφανές, για μένα, ότι η ICL ενδιαφερόταν τώρα να προχωρήσει στις διαπραγματεύσεις της Fujitsu.

Σε αυτό το στάδιο ο Ευτύχης Χατζηιωάννου συγκάλεσε άτυπη γενική συνέλευση των μετόχων της μειοψηφίας και πρότεινε να συμφωνήσουν να παραδώσουν το μερίδιό τους στην ICL, δωρεάν.

Ταυτόχρονα μου ζητήθηκε από τον συνάδελφο, συνέταιρο και αδερφικό φίλο, Ευτύχιο να παραιτηθώ από την ICL Hellas, χωρίς αποζημίωση, εργασιακή ή μετοχική, πάγωσα και προσπάθησα να καταλάβω τον λόγο, αντιλήφθηκα ότι οι δρόμοι μας έπαιρναν διαφορετικές κατευθύνσεις, δεν έλαβα πειστική απάντηση, υποχρεώθηκα σε παραίτηση μετά από μία απίστευτη προσπάθεια πολλών ετών συνεργασίας με την  ICL

Τα ακόλουθα γεγονότα επαλήθευσαν τους φόβους μου, η ICL πούλησε την ICL Hellas στη Fujitsu, για μια τιμή που κανείς δεν γνωρίζει.

Στη συνέχεια η Fujitsu πέρασε την Εταιρεία στην Αυστριακή STC η οποία τελικά πούλησε την ICL Hellas στην ελληνική εταιρεία Singular.

Σε όλη αυτή τη διαδικασία, ο Ευτυχής Χατζηιωάννου διατήρησε τη θέση του και του γιου του στις εταιρείες που διαδέχτηκαν την ICL Hellas μαζί με το πελατολόγιο και μέρος του προσωπικού της αρχικής EURODATA, δεν νομίζω ότι παρέμεινε κανένας από το προσωπικό της SOLOMOS.

Ήταν ένα θλιβερό αποτέλεσμα για αυτήν την ομάδα προσωπικού που εναπόθεσε τις ελπίδες του στην ανάπτυξη της ICL στην Ελλάδα.

Μακάρι να είχα πείσει τους φίλους και τους συνεργάτες μου να ακολουθήσουν μια διαφορετική προσέγγιση, σε κάθε στάδιο υπήρχε καλύτερη διέξοδος.

Άλλωστε, το ICL Hellas, με οποιαδήποτε μορφή, θα μπορούσε να είχε επιβιώσει. Κοιτάξτε τι συνέβη με την ICL India, που επιβιώνει ακόμα και σήμερα.

10 Επίλογος

Από την ιστορία που διηγήθηκα, ίσως να μου διέφυγαν   μικρά λάθη στη σειρά των γεγονότων, αλλά τα γεγονότα είναι ακριβή και επί της ουσίας.

Τελικά η ICL έχασε την ευκαιρία να δημιουργήσει μια επιτυχημένη κοινοπραξία και να κεφαλαιοποιήσει την παρουσία της στην ελληνική αγορά, ενώ τόσο η SOLOMOS όσο και η EURODATA έχασαν εντελώς τα περιουσιακά τους στοιχεία.

Νομίζω ότι η ιστορία μπορεί να χρησιμεύσει σαν μάθημα για τη λανθασμένη προσέγγιση που ακολουθήσε η ICL σε κάθε βήμα, επίσης η ιστορία αποτελεί  ένα νομικό μάθημα για το εταιρικό δίκαιο, ένα μάθημα για τη διαχείριση προσωπικού, ένα μάθημα για το πώς πρέπει να λάβει κανείς υπόψη τις αλλαγές στην τεχνολογία, ένα μάθημα για το πώς να προσέγγιση τους δημοσίους διαγωνισμών κ.λπ.

Για μένα το μάθημα που δεν έμαθα ποτέ ήταν «ποτέ μην εμπιστεύεσαι έναν φίλο σαν επιχειρηματικό συνεργάτη».

«He may pull a fast one on you », όπως μου είπε κάποτε ο γέρο Παναγής Σολωμός.

Στην περίπτωση αυτή το προσωπικό της Π. ΣΟΛΩΜΟΣ ΚΑΙ ΣΙΑ ΕΠΕ, που τελικά πτώχευσε ήταν ο μεγαλύτερος χαμένος, και δεν αναφέρομαι μόνο στο προσωπικό του τμήματος  ICL της SOLOMOS αλλά και στο υπόλοιπο προσωπικό που εργάστηκε για μία ζωή στην εταιρία αυτή που προτίμησε να πτωχεύσει από το να συνεργαστεί με νέους και δημιουργικούς ανθρώπους που θα έδιναν ζωή σε μία φυσιολογικά γερασμένης αλλά πρωτοπόρου Ελληνικής εταιρίας.

Τελικά ένα θα πω για τον Τίκι, ήταν πιστός στο περισσότερο προσωπικό της Eurodata, που μαζί με αυτόν συνταξιοδοτείται από την εταιρία που σήμερα κληρονόμησε, με όποιο τρόπο, την εργασία και περιουσία αυτών που σήμερα βρήκαν άλλους δρόμους να συνεχίσουν την καριέρα τους και την ζωή τους. Όσο για εμένα, η περίοδος αυτή κάλυψε την πρώτη 25 ατία της καριέρας μου που συνεχίστηκε στην Ελλάδα και το εξωτερικό.

Αφιέρωση:

Αφιερώνω το άρθρο αυτό στους συνεργάτες μου στις εταιρίες, Π. ΣΟΛΏΜΟΣ, EURODATA, ΠΡΟΟΠΤΙΚΗ ΑΕ, ICL Hellas, ADA , COMNET, και ICL UK.

Επίσης το αφιερώνω στους νομικούς που μου παραστάθηκαν πέραν της επαγγελματικής υποχρέωσής τους όπως το δικηγορικό γραφείο του Ζήση Κωσταντίνου, του δικηγόρου Λιμπεράκη και της δικηγόρου Άννας Μαλίρη

Μερικές καλές μνήμες που παραμένουν.  

A recounting, from heart, of the history of ICL the British IT industry giant, that came to Greece during the 70’s

A look back at the dramatic events that led to the bankruptcies of PROOPTIKI SA and P. SOLOMOS & SIA EPE.

The article also includes videos from critical moments in the history, that gives life and enlighten the description of events that will move many of the participants who lived through these events.

Yet beyond the simple recounting of the events that may be of interest to some of the persons who experienced these events, this article is attempting to touch upon some of the reasons for the bankruptcies of the two companies as well as upon the reasons for the failure of the largest European IT company to survive in the international market, primarily, due to its dependence on just one supplier but also its failure to achieve critical volumes of sales in international  and  European market,  outside its own local market, in UK.

For me, this experience has been a lesson in many areas, such as to develop the foresight and predict, forthcoming technological developments, as well as, to have wider experience in establishing joint ventures, which, in turn will need special competencies to manage and coordinate personnel with mixed skills.

I am sure that similar lessons will be of value to many young or even more mature entrepreneurs who will face, most certainly, greater challenges, of similar nature, in the coming decades.

Nick Kouzos presenting ICL strategy on open systems at Hilton Hotel 1992

1 Introduction

I recently wrote an article about the successes of ICL in Greece, in the context of the general history of IT.

I did not go into detail about IC in this article because it would seem like a part of my own resume, since I started my career with ICL which I served for many years, connected with its history, mainly in Greece, almost to the end,  experiencing ,even the consequences of its acquisition by Fujitsu.

For this reason, please forgive me for the fact that the following recounting may resample to an attached extract of my own CV.

However, many elements of a CV cannot include information, judgments and conclusions about companies, individuals and business management practices, so I believe that the text is of more general interest in the history of computing, suitable for the general public as well as for individuals who participated, in the events that led to significant successes   but also to dramatic developments, with serious consequences on personnel and  the companies themselves during those years..

The history of ICL in Greece is interwoven with the histories of SOLOMOS & Co. Ltd, and Eurodata, representative of SINGER Business machines, and the staff of the two companies.

Unfortunately, a brilliant start ended up with the bankruptcy of the company P. SOLOMOS and Co. Ltd., as well as the bankruptcy of the company PEOPTIKI SA which was a joint venture of the two agents, in an attempt to merge with each other, with the aim of creating a company, adopting similar standards of mergers and acquisitions that Singer Business machines and  ICL  followed.

I will inevitably refer to my own contribution, since, as I wrote above, I was very much involved  in this process, having started my professional career, with the parent company, in England, where I worked, as an engineer in the design and manufacturing team of the new ‘range of computers’ (New range mainframe series 2900) at ICL factory in Kidsgrove UK since 1972

It is worth mentioning that Kidsgrove was the factory where the LEO 1 computer, the world’s first computer used for commercial applications, was on display as a museum exhibit, despite IBM’s contradicting claims about being the first.

There, I dealt with innovative, for this period, systems, such as CAFS, (Content addressable file store) . At the same time I designed, among other things, the ‘Error detection and correction’ system for the peripheral disk controllers (FPC2), of the New series’ 2900 ICL computers.

The periods I will refer cover the decades from the 70s to the 90s.

Perhaps one would say, ‘old sour grapes’, however, I believe that many conclusions can be drawn from this historical recounting , in matters of business administration and in matters of information technology, both of which have had an impact on many countries that even today compete in this space.

2. Status of P. SOLOMOS and Co before its collaboration with ICL (1974-1977)

SOLOMOS company contact  me at the ICL factory in Kidsgrove UK. SOLOMOS CO had previously dealt with ‘International Computers and Tabulators’ (ICT), one of the founding companies of ICL, which together with the English LEO MARCONI made up a large proportion of the English computer industry.

P. SOLOMOS had contacts with ICL due to its cooperation in the project for the compilation of the first electoral lists, in the first elections, held in Greece, during  post-war period of 1950s.

P. SOLOMOS was a pioneer, at that time, in conventional office organization systems, and tried to pioneer in the field of IT by introducing the first computer in Greece, even before IBM. This first computer was used to solve statistical problems in Greek customs, stories that have been forgotten, but which impressed me, at the time, for the foresight and vision of the founder of P. SOLOMOS, Panagis Solomos, whom I highly respected.

I started my collaboration with the company, under very difficult circumstances for P. SOLOMOS co, because it was at a period when the company had lost the local agency of the German Kienzle Apparate GmbH, a period that  I found myself in the incredible situation, having to cover SOLOMOS ‘s contractual obligations, with no trained  staff, and no knowledge of Kienzle systems.

The problem was overcome due to the general technical infrastructure I had acquired during my collaboration with .ICL

For the sake of history, it is worth mentioning SOLOMOS’s attempt to cover Kienzle’s gap by importing computers from the American REMINGTON co ,which was manufacturing computers of the type of accounting and  billing machines, without magnetic stripes on ledger cards or any other peripherals, except peripherals with punched paper tapes.

Such option, to my opinion, was a suicidal choice for the company to compete with Kienzle or NIXDORF which were the rising powers, in the field of small computers during this period, when most small accounting machines  were equipped with magnetic stripes ledger cards with magnetic tape and disc peripherals to replace the older accounting machines.

I am obliged to refer to this period, before ICL’s introduction to the market, because the staff hired and the REMINGTON small installations created  a starting point  for  ICL’s subsequent penetration attempt in Greece, which surprised most competitors in the IT market.

Despite this unfortunate choice, SOLOMOS helped me build a team of programmers to promote REMINGTON systems, creating accounting applications as well as  hotel and shipping solution packages to the point that I could say today, they are museum pieces of human effort and proof of ingenuity from novice programmers. , who implemented complex solutions in low level machine code computer language.

These systems were installed in large companies , such as the hotel complexes PORTO KARRAS in Chalkidiki, PORTO ROSS in Slovenia, Rhodos Bay, Chevalier Pallas, Blue Bay, in Rhodes, ADELE MARE, ADELE BEACH in Crete, as well as in shipping companies, DANE, ANEK and NEL, Mr. Papaliou’s AEGIS shipping co, even in Royal Cruise Line Company etc., an inconceivable performance for large company requirements.

3. Entry of International Computers Ltd (ICL) in Greece. Period of cooperation with P. SOLOMOS and co

Despite this success, Remington could not satisfy the ambitions of SOLOMOS co and certainly not mine, who, from the beginning, I was looking forward to the establishment of ICL in Greece, thus, the decision  was taken to start the collaboration with ICL at the opportunity to launch ICL’s first mid-sized computer 2903

This leap taken by SOLOMOS, to convert the programmers’ team from a REMINGTON computer environment to a mainframe operating systems environment, was unthinkable for the Greek or any other market.

Despite the difficulties, the activities of SOLOMOS started, in a very short time, creating a team of experts with the employment of another partner from

 ICL UK,  Savva Savva, who was well versed in ICL operating systems, so we set up the first mid-sized ICL computer in Greece, the ICL 2903.

The 2903 system has been an unprecedented success, since its first year of operation, with successful installations in important companies including the leading retailer, Lambropoulos Brothers, FIX Brewery, Adriatic insurance, AKRON ILLION CRYSTAL stores, MINION department store, the biggest hospital in Greece Evangelismos, ION chocolate factory, the ‘Mother’ maternity hospital, the Greek Sugar industry with 2903 systems, an unprecedented success even at the European level, while at the same time the first Service Bureau, at the offices of SOLOMOS, operated without the use of punched cards, but with the use of Data Entry screens.

But the most important thing was the rapid development of a Software House, almost out of nowhere, that allowed the development of applications for the clients of the service bureau, among which were ERT, the Angelopoulos steelworks, the Onassis foundation-owned Springfield shipping co, Consolidated Contractors (CCC) of Libanon.

From the same software group, applications were developed for other 2903 systems, such as the computerization of the accounting of Evangelismos hospital, and Mitera Maternity Hospital and others, many of which were also replacements of medium-sized IBM systems. An example was the replacement of IBM in FIX brewery and in ION where SOLOMOS undertook the transition from IBM systems to ICL, an inconceivable task at the time.

An event, that significantly increased the reputation of SOLOMOS Service Bureau was the unfortunate terrorist act of destruction with a fire of the largest time Department Store MINION.

MINION was in danger of going bankrupt, not only from the destruction of the building and the merchandise but also from the destruction of the records of suppliers, customers, promissory notes and all forms of accounts.

With the immediate availability of computer 2903 from the Service Bureau of SOLOMOS co and due to the foresight of the head of the computer department of MINION, Mr  Lagos, the computerized infrastructure was saved and MINON was relocated to an adjacent building and was reinstated operational within 10 days, a real, historic triumph, which will not be forgotten

The rapid development of ICL in Greece made a special impression to ICL UK, which made me the honor to present ICL’s activity in Greece, at a pan-European internal conference for all Europeans country managers, as an example.

The work of promoting the 2903 system in collaboration  with software houses under  outsourcing contracts , in addition to its own software house, was particularly highlighted, given that the development of the customer base was taking place faster than the ability of SOLOMOS to develop adequate number  of staff  ‘in house’ to cover customer needs for application software.

Here, it is worth emphasizing that ICL’s strategy had difficulty to penetrate international market environments, outside UK.

ICL’s growth, based on the domestic market alone, was not enough to support a self-sufficient survival, in the international market, despite the significant technological superiority, in mainframe technology, that ICL, unquestionably, had achieved.

Perhaps, the reason for this was the traditional introvert British mentality, or increasing international competition, or inability to adapt, or all of them.

I will not forget the words of Peter Elis, world Sales director of ICL, who said, at the meeting of European country managers: ICL has the disadvantage of having to rely just on the supply of microchips manufactured from Japan. 

He warned, with these words, the impending risk of ICL‘s acquisition by Japan’s Fujitsu.

 But that was not all, because ICL’s expansion, in markets where there was no advantage of an existing critical mass of local customer base, required a somewhat, different and long-term penetration strategy, and deep knowledge of the specificities of each market.

 SOLOMOS company had a local advantage, due to its long-term pioneering history of Panagis Solomos himself, despite the superior competition from IBM and other mainly, American companies. Hence, Solomos tried to approach important personalities, such as Mr. Pepelasis, president of  ’Agricultural Bank, and Mr. Kapsaskis, founder of ‘Ergo Bank’.

In these two cases, unfortunately, ICL did not visualize the importance of the opportunity presented, and got stuck in its own bureaucratic procedures, which did not allow the company to take advantage of an opportunity to enter the Greek banking market, the most important IT sector at the time , which IBM had already monopolized since the 1960s.

Such lack of foresight, on the part of ICL should become a lesson. This may have been the biggest misjudgment of Pan Solomos capability to help ICL make a unique success in a small European country. We lost the business over a small maintenance fee with Ergo Bank.  

Of course, ICLtook advantage of another opportunity, later, winning the second largest public tender, funded by the European ‘Mediterranean’ programs (Dellor II), approved for Greece to cover the needs of the 15 largest hospitals in Greece. The Project was shared among ICL with Hewlett-Packard, and Digital.

In this case, SOLOMOS played a primary role taking over the coordination of all three suppliers as well as the Intrasoft Company that had undertaken the project of developing the ‘Patient Medical record ’ software to be applied at a national level.

The project was successfully concluded and delivered, never the less it was only partially paid due the Greece’s inadequacies,  leading to the loss of significant  amount of subsidy budgets  for the health and IT infrastructure for the 80s and 90s. This time the pity is for the Greek administration and the health sector that suffers after more than 30 years.

4. The acquisition of Singer Business Machines by ICL

At this point (1990s) ICL’s international strategy required expansion in products and markets beyond the traditional mainframe market within UK, in order to compete with minicomputer products promoted by most international companies in the wider international market. The trends of the IT industry were moving away from mainframes, introducing wide area networks, distributed systems minicomputers and microprocessors. 

After successive failures, ICL decided to incorporate, among other companies and products, the American company  Singer Business Machines.

It is well known fact, in the international market, that integrations and mergers of companies is a very complex affair, to achieve integration in  both diverse technologies and marketing strategies but even more so for integrate personnel competancies, because often, staff reductions and significant changes in management are implemented.

The problem becomes greater if  the merger involves agencies and business shareholders with conflicting interests, customer bases and growth prospects.

In Greece, in particular, the culture of mergers was neither usual nor flexible enough, because it would need good faith and objectivity, as well as experience.

Today, many years later, only e few things can be said, away from the passions that prevailed at the time, which led to serious mistakes made by all parties.

5. The creation of PROPTIKI AE. as a single ICL representative in Greece.

ICL wished to create a company following the steps of the absorption of Singer Business Machines, but did not want to invest in the acquisition of any agent of ICL or Singer in the Greek market.

ICL left the two pre-existing representative companies, SOLOMOS and Eurodata, to resolve the problem on their own, with no intervention.

Such intervention would mean evaluation of the two companies in order to impose an objective and compromising solution, in the interest of both companies and ICL.

An independent evaluation of the two companies could provide a basis for a merger of the two companies or the creation of a new one.

The mistake of SOLOMOS was that it did not seek the involvement of ICL in this negotiation, considering that its size and history, as well as its customer base were self-evident, to ensure a greater participation in the company that would be created, and therefore assumed management control.

From the point of view of the shareholders of Eurodata, Singer agent, such a merger was not acceptable and they requested the participation of a third party, who could play the role of a regulatory factor.

Obviously, ICL did not want to play this role which would require an evaluation of this participation, but also other procedures that would complicate the venture.

ICL wanted an ‘all around’ safe solution.

Eurodata was aware of my intention to join the new company as a share holder, as part of SOLOMOS,  as a reward for my successful contribution to the creation  of ICL computer division, an intention that had been repeatedly expressed to the management of SOLOMOS, which had not rejected it, on the contrary they favored it, since I had already contributed, successfully, to the creation of the larger customer base of ICL systems, but because, I had also implemented a strategy fallowing  ICL standards and formed a team of experienced staff from scratch, in a very short period of time.

Based on this rationale, Eurodata considered that this was a fair and good solution in benefit of the cooperation.

Such participation would be independent of the possible conflicting interests of the remaining shareholders of PAN. SOLOMOS and SIA LTD, since my sole interest, as regulatory factor, would have been, exclusively for the interests of the new company.

 SOLOMOS, pretentiously, compromised with this proposition and signed an agreement with me, for the transfer of a percentage of the shares of the company under establishment to me, so that the formation of the new joint venture, under the name PROOPTIKI SA, did proceed, the same evening with the signature of the shareholders of the two companies.

Under the pretence of making a photocopy of the other agreement to transfer the Prooptiki shares to me, SOLOMOS deceived both EURODATA and me, extrapolating the signed agreement.

This document was later found among the papers of the bankrupt SOLOMOS Company. An act nobody expected to take place on part of a company of great credibility.

This action angered me personally, but it also angered the shareholders of Eurodata, as well as the staff of both companies, who was anxious for the preservation of their jobs, their labor rights and the safeguarding of ICL’s future in Greece.

After this event, the relations among the shareholders as well as the staff of the new company, ‘Prooptiki’, and SOLOMOS worsened. Such a bland deception of the shareholders of Eutodata, Nikos Kouzos as well as the violation of the sense of justice, had a very bad impact.

Despite all this, I continued to work, managing PROOPTIKI  together with of Eftichios Hatziioannou , one of the EURODATA shareholders, ensuring smooth cooperation of the staff from both companies, expecting a resolution of the problem created by Pan Solomos ltd.

6. Legal dispute, bankruptcy of SOLOMOS and PROOPTIKI

This continued until the moment when I decided to proceeded and claim the shares that belonged to me, based on the agreement that SOLOMOS co signed on the night of the signing of the share holder’s agreement for the creation of PROOPTIKI SA.

In the ‘injunction action’, the main witness supporting my claim, who was Eurodata’s accountant, made an unfortunate mistake stating that Nikos Kouzos was a shareholder, at his request, instead of saying that I was a shareholder, according to the agreement signed in the evening of the signature of the shareholders agreement for the creation of PROPTIKI SA

This was the beginning of the end of PROOPTIKI, as well as the end of SOLOMOS and EURODATA companies

PROOPTIKI’S management team, from EURODATA shareholders,  suffered a nervous breakdown and resigned from all board positions so, I personally found myself in the middle of the brake down of both  SOLOMOS ltd and PROOPTIKI sa companies

Controversies included lawsuits and clashes among staff and the PROOPTIKI SA became a daily activity..

SOLOMOS appointed a new board of directors that extorted me, from the position of Managing Director, which I had taken over, due to the resignation of Eutychios Hatziioannou.

The new board accused me and all members of the previous board, in court  with false accusations for illegal activities and malpractices, the accusations included every penal and criminal act  that the criminal code includes.

It was a period that I don’t even want to remember, it was a real nightmare.

Eventually, the new board of directors of PROOPTIKI SA lost the trial against me.

The failure to condemn me in a legal trial, put SOLOMOS in a very difficult situation, because they could not blame the previous board of PROOPTIKI SA, for the conditions PROOPTIKI and SOLOMOS were left. Both companies were collapsing in the hands of the management of SOLOMOS.

ICL itself was not at its best and did not want to take sides in such a controversy, it was looking for a solution for new investors.

No one wanted to create an ICL dealer company or a joint venture, through bankruptcies of two companies.

I personally continued to work for several months, without the new Board of Directors paying my salary and the ‘oxymoron’ was that the only trial I lost was the trial with which I claimed compensation of my wages, over this last period, because, as the court decided, I was… a shareholder.

The touching fact was that PROOPTIKI’S staff was still supporting its customer base, while the bankrupt company’s receiver was trying to protect PROOPTIKI’S staff interests.

Under these circumstances ICL was obliged to find a solution.  

7. The creation of the companies ADA and COMNET

With the initiation of the bankruptcy process of PROOPTIKI SA and SOLOMOS, ICL was forced to find a solution.

Here, however, another issue arose, the creeping antagonisms among the personnel of the previous companies SOLOMOS and EURODATA, which, as far as SOLOMOS personnel, they did not want to cooperate under the management of of EURODATA.

There had been reactions, on this issue, from the personnel of SOLOMOS computer department, since the creation of PROPTIKI

The interpretation of such reaction was difficult to attribute to a specific reason, other than personal issues of rivalry, some work issues, but also for reasons of implementing different strategies followed by the two companies.

The computer department of SOLOMOS, followed the strategy of ICL, coupled with the security inspired from SOLOMOS co, while the management of EURODATA did not inspire enough confidence to most employees, for the future of their careers.

SOLOMOS personnel were looking at EURODATA as a closed introverted group whose main characteristic was mutual support, that would not accept any third body to be be integrated or to be evaluated, based on the criteria they were accustomed to, in SOLOMOS, . The strong personality of the EURODATA shareholders was a threat to them and their carriers.

Naturally, it was very difficult for EURODATA to appreciate the problem.

As a consequence of this ongoing reaction, two companies were formed, ADA with staff from EURODATA and COMNET with staff from SOLOMOS

ICL agreed to this unorthodox solution because it did not want to be involved in the bankruptcy proceedings of both SOLOMOS and PROOPTIKI SA.

In order to maintain some coordination of the activities of both companies, as well as to maintain  a single image for ICL presence, the two companies accepted the coordination of the activity, regarding products, marketing and sales , to be undertaken and monitored by me, who divided the time of my work between the two companies. It was nearly the same situation that I experienced with EURODATA and SOLOMOS.

ICL saw this extra unorthodox solution with reservations and jokingly called it ‘TIKNICK’, from the friendly diminutives of Eutychis Hatziioannou ‘Tiki’ and Nick Kouzos, ‘Nick’

A video showing life with both ADA celebrating new year eve in true cooperation

COMNET was a company that relied mainly on revenue generated out of the customer base of 2903 computers. Hence, most income was coming  from maintenance and any software or hardware upgrades of the customer base, which proved the value of SOLOMOS’ fixed and customer base assets that generated a stable income ensuring viability of COMNET.

ADA relied on Singer Business Machines model S25 minicomputer, and on new sales from ICL’s new products, which were mainly focused on ‘on-line’ cash register terminals (point of sale) and personal computers, quatro.

Special effort and investment was made by ADA on two sectors of the IT market.

First in manufacturing and production control sector for medium size Manufacturing companies, where, for this reason, they adapted a product package under the name ‘SAFES’, an excellent international package, adapted and implemented for the Greek manufacturing market

Secondly in retail sector promoting Point of Sales terminals for department stores and hotels promoting an in house adopted hotel hospitality software ‘Welcome’

‘The brochure for ‘SAFES’ Production control package, an excellent international package, adapted and implemented for the Greek manufacturing market by ADA.

ADA initially installed these new systems, mainly Point of Sale, to customers of SOLOMOS such as the ADELE MARE and ADELE BEACH Hotels, the MINION department stores, as well as ANEK Shipping and the cruise ship company of Mr. Panagopoulos Royal Cruise Line. (Golden Odyssey Cruise Ship)

It is noteworthy that the rivalry between the staff of the two companies was possible to be mitigated under the conditions of common interest and cooperation.

An obvious example of such collaboration  was the installation of cash registers and the creation of the hotel  package ‘Welcome’ that required cooperation of Yiannis Nanos of SOLOMOS and the late Vassilis Trikaliotis of Eurodata.

The brochure that ADA created to promote ‘Welcome’ Hotel Hospitality system

The uncompetitive price of ICL’s personal computers forced ADA to look to Taiwan to import the COPAM personal computer which was an IBM compatible system.

During this entire period not a single Singer S25 was sold, which proves, once again, the importance of SOLOMOS customer base which, if more wisely utilized during this time, would have produced greater success and sustainability.

Despite the successful operation of both businesses, liquidity required new investments that were sought by both COMNET and ADA   

Neither company was able to distribute profits until ICL decided to create ICL Hellas.

8. Creation of ICL Hellas

ICL top Management at the opening presentation of ICL Hellas

Eftichios Hatziioannou at the opening presentation introducing ICL Hellas

Finally ICL decided to establish a subsidiary joint venture branch in Greece, not to invest but to cooperate with ADA and COMNET companies, securing 51% of ICL’s shares in the Joint venture company ICL Hellas

ICL took over the general management

Farewell party for Claud Scott

Freddy Grossmayer ICL Hellas General Manager during his 40th birthday

The main ICL introductory presentation by ICL management for Greece for Greece

ICL Hellas was introduced in Greece having full support from the top ICL management team with strong presence in many occasions.

The management team included Paul Whitman ICL president  ICL International, Barry Caine ICL president International trade, Richard  Chamberlain ICL Financial Manager, Chris Stahl ICL Sales Manager  as well as Catherine Heam  ICL Personnel manager

From the Greek side, were Alfred Grossmayer ICL Hellas Managing director, Eftychios  Hatziioannou, ICL Hellas Gen Manager and Nick Kouzos  ICL Hellas Marketing and Sales Director.

The Main introduction event was at Intercontinental hotel, subsequent meeting was made on special invitation for a cocktail, aboard ‘Aegean Princes’ luxury cruiser , where Oliver Milles Ambassador of UK was present

ICL Hellas began to operate achieving sales of the ME 29 computer, which was the new version of the 2903, to important customers such as the Higher Court  Arios Pagos, the Ministry of Finance, etc.

Further more ICL Hellas participated in one of the most important contests of the Greek government for the computerization of the Ministry of Finance including in its proposal the largest system available in ICL, the system PYRAMID, manufactured by Siemens. Unfortunately the same system, PYRAMID was proposed by an other major European rival, the French company Bull. Both companies purchased the system from Siemens which was the original manufacturer.

ICL PYRAMID system configuration was double in size and consequently more powerful, one of the terms of this procurement was to implement a benchmark the results of which both companies executed.

ICL Hellas summited significantly better results , yet it was excluded from the bid, before the opening of the financial proposal , having spent significant amount of money, the excuse given was that the technical part of the proposal it did not comply with a trivial bid request, to provide a ‘simulator’ program together with the proposal but it was submitted with with the benchmark results.

That was an infuriating excuse. This was totally unacceptable because ICL proposed a double power system from competition at lower price as it was proven after the opening of the financial proposal. The performance superiority had already been proven by the benchmark results.

This was the second time ICL experienced manipulation from the Greek administration. The previous case was with the procurement for the 15 hospitals that was won and yet was only partly paid.

These two projects had the highest budgets procured in Greece, at the time.

ICL’s third disappointment came from the Foreign Office order, which included an ME29 and the implementation of an OFFICE POWER application including the installation of a cabling network, the whole Project was never paid.

 Greece’s behavior of the finance ministry of Finance put an end to ICL’S endurance, despite the great success of the sale of a large number of POS terminals to Greek PTT (OTE), Hellenic duty free shops and other sales, including ‘Panafon’.

This period was very close to Fujitsu’s negotiations for the acquisition of the entire ICl, a fact that was not widely known at this stage.

The management of ICL had passed into the hands of accountants who tried to evaluate the performance of the companies based on strict financial criteria, a method that ICL inherited from the American methodology.

ICL’s business management was passed entirely to financial controllers, I remember discussions during management meetings that were not giving any opportunity to discuss various projects, pipelines, market data, staff performance, competition, products, budgets, perspectives and solutions to problems, all these business issues were overlooked as irrelevant to corporation. The only issue that mattered was quarterly figures, which could not be reached from a company selling large computer installations, in a small market like Greece. It was obvious to me that ICL was now interested to go ahead with Fujitsu negotiations.

At this stage Eutychis Hatziioannou convened an informal general meeting of the minority shareholders and proposed that they should agree to hand over their share to ICL, free of charge.

At the same time I was asked by my colleague and friend Eftichios to resign from ICL Hellas, I was stoned and I tried to understand the reason, I understood that our roads were taking different directions , I did not receive a convincing reply, I was forced to resign.

The following events verified my fears, ICL sold ICL Hellas to Fujitsu, for a price nobody knows. Fujitsu subsequently passed the Company to the Austrian STC which finally sold ICL Hellas the Greek company Singular.

Throughout this process, Eutychis Hatziioannou maintained his position and his son’s position in the companies that succeeded ICL Hellas along with its customer base and part of the staff of the original EURODATA, I don’t think anyone from the SOLOMOS staff remained.

It was a sad result for this company. I wish I had convinced my friends and partners to fallow a different approach, in every stage.

After all, ICL Hellas, in any form, could have survived. Look what happened with ICL India, it still surviving

9. Epilogue

From the history I have narrated, I may have made small mistakes in the sequence of events, but the facts are accurate and to the point.

Eventually ICL missed the opportunity to form a successful joint venture and capitalize its presence in the Greek market, while both SOLOMOS and EURODATA, totally lost their assets  

I think the story should serve as  a lesson for the wrong approach followed by ICL in every step, a legal  lesson for sa company law, a lesson for personnel management, a lesson how one should take into consideration changes in technology, a lesson how to approach  public tenders, etc.

For me the lesson, I never learned was ‘never trust a friend as a business partner’.

‘He may pull a fast one’ on you, as the old man Panagis Solomos, said to me once.

In this case the staff of P. SOLOMOS KE SIA EPE, which eventually went bankrupt, was the biggest loser, and I am not only referring to the staff of the ICL department of SOLOMOS but also to the rest of the staff who worked for a lifetime in this company that preferred to go bankrupt instead to collaborate with young and creative people who would give life to a naturally aged but pioneering Greek company.

Finally, I will say one thing about Tiki, he remained loyal to most of the Eurodata staff, who together with him retired from the company that today inherited, in any way, the work and property of those who today found other ways to continue their careers and life.

As for me, this period covered the first 25 years of my career which continued in Greece and abroad.

Dedication:

I dedicate this article to my partners in the companies, P. SOLOMOS, EURODATA, PROOPTIKI SA, ICL Hellas, ADA, COMNET, and ICL UK.

I also dedicate it to the lawyers who have represented me beyond their professional obligation, such as the law office of Zisis Kostantinou, lawyer Liberakis and lawyer Anna Maliri

 

A journey into the history of data processing, and the impact it had on Greece Part B

From PC’s to Artificial Intelligence and the future

A review on IT history in simple language to be understood by both IT and  non IT specialists interested in the course of events and the impact that the third and forth industrial revolution had on society with a glimpse on what is coming in the future. 

PERSONAL COMPUTERS

A personal computer (PC) is a multi-purpose minicomputer whose size, capabilities, and price make it feasible for individual use. Personal computers are intended to be operated directly by an end user , rather than by a computer expert or technician. Unlike large, minicomputers and mainframes, time-sharing by many people, at the same time, is not used with personal computers.

Major impact

Since the introduction of Personal Computers, the shape of the world has changed in many ways. The main aspect for this change was the fact that the computer technology came closer to every individual in many aspects, so every person in any profession, with no special expertise or skills became acquainted with computers and information technology, so that, such a person could appreciate the contribution that this technology could offer to his own profession.  This widespread skill became very useful as technology was expanding in areas that communication enabled computers of various sizes to interwork in local area and wide area networks, in such way as to utilize computer power, data and programs in many flexible ways. Personal computers could work as standalone systems or intelligent workstations or terminals linked to mainframes or complex networks.

Hence an increasingly important set of uses for personal computers relied on the ability of the computer to communicate with other computer systems, allowing interchange of information.

Experimental public access to a shared mainframe computer system was demonstrated as early as 1973, in USA, in what was called the “Community Memory project” that was the first public computerized board system operating on line. Individuals could now place messages in the computer and then look through the memory for a specific notice.   

Commercial network (Internet) service providers emerged in the late 1980s, giving public access to the rapidly growing network market.

In 1991, the World Wide Web   was made available for public use. The combination of powerful personal computers with high-resolution graphics and sound, with the infrastructure provided by the Internet, and the standardization of access methods of the Web browsers established the foundation for a significant fraction of modern life, from airline time tables through unlimited distribution of free videos through to online user-edited encyclopedias. This started sowing the direction PC market was taking.

As for the history of Personal Computers manufacture, this was made possible due to major advances in semiconductor technology since 1959,( the silicon integrated circuit  (IC) chip the metal –oxide –semiconductor (MOS) transistor).

Major players and milestones

The MOS integrated circuit was commercialized by Radio Corporation of America RCA in 1964 which later developed the first single-chip microprocessor, Intel 4004 in 1971. 

The first microcomputers based on microprocessors, were developed by early 1970s. Widespread commercial availability of microprocessors, from the mid-1970s onwards, made computers cheap enough for small businesses and individuals to own. This made the production of Personal Computers possible.

1974 saw the introduction of what is considered, by many, to be the first true «personal computer», the Altair   Based on Intel  Microprocessor the Altair was widely recognized as the spark that ignited the microcomputer revolution   as the first commercially successful personal computer with the first programming language for the machine was Microsoft’s founding product, Altair BASIC  

In 1976, Steve Jobs sold the Apple I computer. Jobs was given his first purchase order, for 50 Apple I computers,

The first successfully mass-marketed personal computer announced in January 1977, was the Commodore PC.

Yet the real impact on the PC market was made by IBM. IBM responded to the success of the Apple II with the IBM PC, released in August 1981

How IBM clones dominated the PC market

Because the IBM PC was based on relatively standard integrated circuits, and the basic design was not patented, the key portion of that hardware was actually the BIOS  software got reverse engineered, and that opened the floodgates to the market for IBM PC imitators, IBM had decided to enter the personal computer market in response to Apple’s early success, IBM was the giant of the computer industry and was expected to crush Apple’s market share. But because of these shortcuts that IBM took to enter the market quickly, they ended up releasing a product that was easily copied by other manufacturers using off the shelf, non-proprietary parts. So in the long run, IBM’s biggest role in the evolution of the personal computer was to establish the de facto standard for hardware architecture amongst a wide range of manufacturers. IBM’s pricing was undercut to the point where IBM was no longer the significant force in development, leaving only the PC standard they had established. Emerging as the dominant force from this battle amongst hardware manufacturers who were fighting for market share was the software company Microsoft that provided the operating system and utilities to all PCs across the board, whether authentic IBM machines or the PC clones.

This became the golden opportunity for Microsoft a company created by Gates and Allen shortly after 1975.

In 2004, IBM announced the proposed sale of its PC business to Chinese computer maker Lenovo Group   which is partially owned by the Chinese government As a result of the purchase, Lenovo inherited a product line that featured the ThinkPad  a line of laptops that had been one of IBM’s most successful products.

Many more IBM PC Clones were manufactured in China and Taiwan, The reason was lower cost , I had a personal experience of traveling to Taipei to see the factory of an IBM Clone manufactured by ‘Copam SA’ which was imported and marketed in Greece by the ICL distributor. I was really shocked by how difficult conditions, under which, Copam engineers and technicians were working there. Four qualified senior computer designers were sharing single desks with no air-conditioning, while manufacturing equipment was fully protected working under full air –conditioning and humidity controlled environment.

No questions why production of integrated circuits and PC’s moved from US and Europe to China and Taiwan.

By 2011, China surpassed US in PC shipments by 18.5 million. This trend reflects the rising of emerging markets as well as the relative stagnation of mature regions.

In 1994, Apple introduced the Power Mackintosh   series of high-end professional desktop computers for desk top publishing and graphics designers. During the 1990s, the Macintosh remained with a low market share but as the primary choice for creative professionals, particularly those in the graphics and publishing industries.

In 2002, HP purchased Compaq. Following this strategy HP became a major player in desktops, laptops, and servers for many different markets. The buyout made HP the world’s largest manufacturer of personal computers, until Dell later surpassed HP.

As of June 2008, the number of personal computers in use worldwide hit one billion, while another billion reached by 2014. Mature markets like the United States, Western Europe  and Japan accounted for 58% of the worldwide installed PCs

Independently of companies involved in manufacturing and distribution Personal Computers generated a technological revolution which together with significant improvement in communications and micro circuits affected global economies, social behavior, and opened new avenues in science.

Has this PC and microcomputer and PC Networks computer revolution managed to replace or diminish the previous Mainframe dominance? 

In spite the technological evolution which has been achieved with the wide use of PC’s and computer networks that brought the general public and small to medium size businesses closer to IT technology, Main frames retained their importance due to OPEN system standards, telecommunication evolution and modern technological tools which we will analyze later, mainly around the concepts of Big Data, Artificial intelligence, Cloud Computing etc

Over the past seven decades, compute power, storage, and networking, have seen various waves of centralization and decentralization interchanges, where each wave enforced the adoption of disruptive technologies,

As with each wave, analysts, and industry observers have forecasted the death of the mainframe. Yet, the venerable mainframe has prevailed. In a Q4 2020 update on mainframe usage, IBM shared the following statistics on mainframe adoption world wide:

• 67 of the Fortune 100;
• 45 of the top 50 Banks;
• 8 of the top 10 Insurers;
• 8 of the top 10 Telcos;
• 7 of the top 10 Retailers;
• 4 of the top 5 Airlines;

use the mainframe.

PC Operating systems

In 1980  IBM asked Microsoft to produce the essential operating system  for its first personal computer  the IBM PC. Microsoft purchased an operating system from another company, modified it, and renamed it MS-DOS  (Microsoft Disk Operating System). MS-DOS was released with the IBM PC in 1981.

Thereafter, most manufacturers of personal computers licensed MS-DOS as their operating system, generating vast revenues for Microsoft; by the early 1990s it had sold more than 100 million copies of the program and defeated rival operating systems 

Common contemporary desktop operating systems include Microsoft Windows, macOS, Linux, Solaris and FreeBSD, with the exception of Microsoft Windows, the design of each PC operating system were inspired by, or directly inherited from UNIX operating system, see Linux operating system above. Microsoft managed to establish a “defacto” system on its own.

The introduction of “Cloud Computing” environment obliged all operating systems to produce “Cloud computing: versions adapted for both PC’s and PC networks as well as for mainframes.

For many of these organizations, they are working with public cloud vendors such as Amazon Web Services, Microsoft Azure, Google Cloud , and Alibaba Cloud while keeping their intense workloads on the mainframe for both cost and security reasons.  

In fact, many industry leaders value such hybrid approach with cloud and mainframe as a more trusted, efficient architecture.  

Communication evolution and its affect on IT applications now and to the future

 As mentioned above, IT “applied technology” has reached revolutionary levels, due to the parallel evolution of multiple vertical areas, among which a critical and fundamental role have played the wireless Telecommunications.

Speed of communications have allowed computer networks to evolve from IG first generation analogue data transmition technology at 56.64kbps, to 5G Fifth generation digital data transmition technology at  5Gbps transmition rate

The start of the digital revolution really started with the Second generation wireless telephony technology (2G) which refers to telecom network technologies that were launched on the Global System for Mobile Communications (GSM) standard in 1991 

Improved data rates of 3G generation systems have opened the doors for applications like mobile TV, video-on-demand, video conferencing, tele-medicine, and location-based services. High data rates have also allowed users to browse the Web using their cell phones and consequently gave birth to the term mobile broadband.

Global adoption of 3G only started to really gain traction sometime in 2007. It is no coincidence that the introduction of the iPhone in 2007 came at a time when 3G was gaining wide acceptance.

It is also no surprise why Video on demand Mainframe Computer systems failed to be successfully marketed, although they successfully demonstrated cable TV implementations. I can refer to a very ambitious launch of the “Gold rush” ICL system demonstrated to the Greek Antena TV company but never delivered due to lack of telecommunication lines with adequate bandwidth. It would have been a great success, at the time, but total financial failure later, as video on demand was implemented, very soon after, using different equipment at lower cost, running over Internet. A speed over 50 mbps is considered excellent for video down loading even for multiple users

4G Generation was used for high data rates, 1Gbps for stationary users and 100mbps for high mobility users. 4G networks were designed to accommodate a far larger volume of cellular devices and more data-heavy Internet activities like streaming High Definition video. Technically, the first commercially deployed 4G networks came out in 1998, but they didn’t become widely available to the public until 2009. 

5G generation at 5Gbps is being considered the real revolution in Mobile Communications – Wireless Telecommunications which provides benefits to five key industries: manufacturing, healthcare, retail, transportation, and agriculture. with this generation we have reached the stage of real time communication  between machines and computers bringing automation to the next level that we can effectively control and evolve further robotics which can perform medical operations, instant responses for automatic car driving, fuller exploitation of artificial intelligence, holographic presentation of images, instant uploading and down loading of Big Data for instant statistical  analysis, real time simulation modeling and prediction modeling for commercial and other purposes, machine self learning, etc.

All these examples can only act as an indication of the level of human imagination and potential, which combinations of such new products and technologies can lead, to in the future.

We are already experiencing dramatic changes happening by implementing Cloud computing in the provision of commercial applications and services, changes in traffic systems by implementing driverless vehicles, boats and airplanes, spreading of knowledge all around the world, eliminating of distances, even optimizing energy consumption, introducing virtual reality entertainment etc.

COMPUTER NETWORKS

Computer networks appeared in the  IT market very early, as the need to interconnect groups of computers, servers, mainframes, network devices, peripherals, or other devices needed to allow data sharing, either locally LAN or over telecommunication lines WAN. The larger wan is the Internet which connects millions of people all over the world. Internet contributed to change the image of the world more than any technology as it brought people closer to information sharing as well closer to each other.

The Internet was initially developed to aid in the progress of computing technology by linking academic computer centers. The Internet we use today started being developed in the late 1960s with the start of ARPANET Advanced Research Projects Agency Network and transmitted its first message during 1969. ARPANET was a wide Area Network linking many Universities and research centers, it was first to use packet switching to speed up data transmition, and was the beginning of what we consider the Internet today. In 1993 the Internet experienced one of its largest growths and today is accessible by people all over the world. Internet provides an endless supply of knowledge and entertainment.

For local area networking we can refer to Novell NetWare

Novell Inc. was a global software leader, began managing and securing work environments and making people more productive since 1979. Novell NetWare was the first local Area Network software operating system first introduced in 1983. NetWare was based on file server technology, running on both Ethernet and IBM Token Ring networks. NetWare can be used on various desktop operating systems, such as Microsoft Windows, DOS, IBM OS/2 and UNIX

CLOUD COMPUTING

Cloud computing and associated solutions provide access, through the web, to computing resources and products, including development tools, business applications, computer services, unlimited data storage, and networking solutions. These cloud services are hosted, at a software vendor’s data center and managed by the cloud services provider, or onsite at a customer’s data center.

Cloud computing is releasing most IT users, either as end user customers or IT service providers from cabperson administration and unnecessary resource expenditure to concentrate on the real issues of his activity.

Software as a service (SaaS) is a cloud-based software delivery model in which the cloud provider hosts the customer’s applications at the cloud provider’s location. The customer accesses those applications over the internet. Rather than paying for and maintaining their own computing infrastructure, SaaS customers take advantage of subscription to the service on a pay-as-you-go basis.

There are three types of clouds: public, private, and hybrid. Each type requires a different level of management from the customer and provides a different level of security.

New areas in information processing, currently evolving, that indicate the way to future.

We have touched above, in some of the products and technologies, which have already been applied, to certain extend, and are going through an intermediate stage that can give us confidence, that they will expand dramatically in the near future.

• Big Data

The development of computers and the internet has made it possible to collect and store information. Data has always existed; it was not discovered by computer science. Even before computers and databases were created, data was stored on paper. But what has increased terribly is the volume of information.

Every 2 days, today, we store as much Data as from our appearance on earth until 2000 AD and the volume of information continues to grow. By 2020 it is estimated that the volume of our digital data has increased to 50 zettabytes.

The «Big Data» is based on the doctrine that the more information we have about something, the more accurate predictions we can make about the future.

The term Big Data describes the large amount of data that can be either structured or unstructured and floods a business on a daily basis. This data, which is so large, or complex, that cannot be processed or interrelated using traditional methods. Thus, the size of the amount of data is not more important, but the actions taken by organizations to handle this data. «Big data» can be analyzed to draw conclusions that lead to better decisions and strategic business moves.

Cutting-edge technologies, such as artificial intelligence and machine learning are often used In order for the vast amount of «Big Data» to be «arranged» so that it can be utilized. In other words, we teach computers how to be able to categorize all kinds of information based on its nature, image, sound, etc. Then machines can detect «key» relations among various data of information, faster, more efficiently and more accurately in relation to humans. This is the additional value that technologies such as Enterprise Content Management (ECM) have brought to Information processing, since the form of data it preserves and manages supersedes the form of data ERP’s maintain and manage.  

Big data can be of great use if it is processed by tools that can identify patterns by correlating different pieces of information to generate models of system functioning in various areas.

In 2013, IBM recognized data as the next greatest natural resource.    Shortly after that, IBM management noted that companies that make billion-dollar-decisions based on gut instincts instead of deriving insights from predictive modeling of data are essentially setting themselves up for failure.

Examples of some areas where big data is being used today or can be used in the near future

• Improvement in health.

The collection and analysis of information regarding the treatment of patients with the methods of «Big Data», helps us to rapidly improve medical preparations, to discover new ones and to find treatments in a much shorter period of time compared to traditional methods.

• Prediction of natural or non-natural disasters.

Predictions can be made about where and when a strong earthquake will occur, for example, with increasing accuracy. Also, about exactly where survivors should be sought after a natural disaster or in war zones.

• Fight against crime.

Police forces are increasingly turning to «Big Data» methods to fight crime, thus minimizing physical and human losses. Comparisons from the history of crimes around the world will help to compare similarities.

• Investigation of history of legal cases

Lawyers are spending thousands hours investigating court cases so that they can either predict results or argue their cases on the basis of previews court decisions.

• Statistical analysis to predict retail behavior

Statistical analysis to predict market penetration on products and categories

• Business decision making, using “predictive analysis” and “modeling”

Business decision making can be improved if it is based on statistical analysis of similar previous events, this will require new techniques and methods such as ‘Predictive modeling’.

Predictive modeling is a mathematical process used to predict future events or outcomes by analyzing patterns in a given set of input data extracted from previews events held on databases.

The form and volume of data analytics, which uses current and historical data to forecast activity, behavior and trends is a crucial component of “predictive analytics”,

• Artificial intelligence (AI)

Unless the reader of this article is a person aware of, or even involved with this technology it is quite difficult to understand the basic concept of AI, so I will try to simplify the concept as much as possible.

It is easy to understand that real expertise in a human being comes from knowledge and experience. For example, if you have to travel on a Sunday to a beach you have already visited, you know that the traffic will be very heavy, so you can take a decision whether you want to travel or not, you can also predict the time you will arrive at your destination.

This is a good example to start understanding one of the fundamentals of computer intelligence.

Knowledge and pattern is the basis on which a computer requires to absorb experience so that it can to help take a decision. So the more data and the more modeling capability the computer system will aquire the more accurate the predictions will be.

Artificial Intelligence for IT Operations (AIOps) combines big data and machine learning to automate IT operations processes, including event correlation, anomaly detection and causality determination. Hence a new terminology is developing to describe the tools used and processes adopted to implement Artificial Intelligence projects.

Such projects would require data collection, usually requiring access to “Big Data”. Data analytics is the first step towards tuning data into knowledge.

 Analytics is utilized to identify trends and patterns. Secondly, ”predictive analytics” is applied to generate computational models that represent the knowledge behind the relevant data, to address a particular problem under investigation within the industry to be analyzed. Once we have achieved that, we can create decision support systems that can help improve the process by providing the final user with realistic recommendations.

Each of the tools used, such as analytics , Modeling, predictive analytics, and other would need further description to fully understand the way AI is used to predict future events and trends for correct business decisions to be taken. In addition we need to understand how self learning machines operate to arrive at the stage we can appreciate AI evolution and its limits for the future.

It is important, at this stage, to stress the importance of the Power of computing, the Data availability, the bandwidth of the networks, the contribution of Cloud computing, the speeds of data transfer over Internet, the storage capacity available for Big Data, the logic behind modeling and predictive analytics etc, as they all contribute to implement a successful AI project.

Gartner said, some time ago, that “AI Technologies will be in almost every new software product by 2020”, and it has already been proved true, it has also predicted that By 2023, at least 85% of governments without a total experience  in applying AI strategy will fail to successfully transform government services.

Socio-economic impact

There is no question that the socio-economic impact to our society has been enormous, may be bigger than, originally, anticipated. Some of these changes have not only been, gradually, affecting social human behavior but have been changing even human characteristics, For example new generations have changed the way they have been using their brains and their imagination.

When people used to read a book or listening to music, they process information in a way that generates pictures and colors, when people are accustomed to see pictures and colors they absorb information, but they use their imagination to a lesser degree, this is a fundamental difference in the way the human brain works.     

The human brain acquainted in reading books and listening to music with no visual help, has acquired powers of creativity to generate, by imagination, images and videos. On the other hand people, acquainted with the use of computers, have lost some power to create images in their imagination but have adapted to respond to images, pictures or videos with more flexibility and speed, hence absorb higher volumes of information. It seems like a race with computer speeds. It is surprising how fast the human brain is trained to absorb information at a higher rate, when it interacts with the computer, loosing contact with the real environment. The computer process becomes something like a virtual reality. This has an effect on social behavior reducing direct human communication replacing direct interaction with social contacts via internet etc.

Apart from that the rate of absorbing information and the increase of the availability of information has increased human knowledge and competence.

The economic impact of the digital revolution has been wide-ranging. Without the world wide web for example, globalization and outsourcing would not be nearly as feasible as they are today. The digital revolution radically changed the way individuals and companies interact. Small regional companies were suddenly given access to much larger markets. Concepts such as on-demand software services and manufacturing processes have rapidly allowed costs to be dropped and made possible innovations to be introduced in all aspects of industry and everyday life.

Negative effects were also created, such as information overload   Internet forms of social isolation, and media saturation etc.  Journalists are saying that Internet is hurting journalism more than it is helping by allowing anyone to be involved, no matter how amateur and unskilled he may be, causing information to be confusing and non reliable, hence the rise of conspiracy theories in a way it didn’t exist in the past.

Social networking became a double edge knife; it allowed social groups to be formed sharing common interests but at the same time gave birth to a new form of terrorism or authoritarian political power or fake news to mislead the masses. Systems such as “Facebook” and “Twetter” influenced social trends in politics, even in business. We have only to note the recent purchase of Twetter by Elon Mask at the unthinkable price of 44billion dollars an event that rises new political questions as to the control that an individual may have on a public social network.    

Productivity was certainly increased and unemployment has been reduced, in spite the well known effect, which is known as the “productivity paradox” that identified reduced productivity numbers, for certain periods, when computer penetration and investments were increased at very high rates in USA and the rest of the developed world.

This effect could not be totally explained except with simplified statements, based on causes due to latency experienced in learning and adaptation to new processes introduced in human society.

In any case, this paradox was overcome while productivity is improving at a very high rate.

The first impression of improved productivity comes from automation generated by robotics and construction with 3d printers, yet the real surprise comes from areas that Artificial Intelligence is being applied.

“Prediction” of future events and market behavior based on “Big Data” and “pattern identification” is already helping top management and governments to take strategic business and political decisions to such a degree that any decision, which will not be based on such practices, is bound to be failing from now on.

This is the real improvement that will affect the future productivity for the new world which is rising. This will impress more than any glamorous new developments to be achieved by automation such as, self driven cars, self driven drowns, trains and airplanes, a trend which is already happening.

We are only hoping that Artificial Intelligence will no supersede human intelligence and will only stay as a complementary competence, supportive to humanity.           

The future

A journey into the history of data processing, and the impact it had on Greece Part A

From Card punch processing to Artificial Intelligence

A review on IT history in simple language to be understood by both IT and  non IT specialists interested in the cource of events and the impact that the third and forth industrial revolution had on society with a glimps on what is coming in the future.  

Introduction

Information technology has been transforming the economies around the world since the end of the 2^nd World War. The effect, which Information technology would have on society, was not so obvious at the beginning. At the beginning people thought that computers would have an impact only on science, or defense, or automation, and in general, would enhance or replace human competences in speed of executing accounting activities and improve performance in numeric calculations. In fact, humanity was relating computer evolution, which took place over the last 80 years, to what had happened during industrial revolution of the 19th century.

Nobody could imagine how far, the dramatic improvements. the third and fourth industrial revolution, would lead to.

It is already difficult to contemplate where we have already reached. So much more difficult it is to predict where we will have reached in the next 80 years, following this rate of exponential evolution in technological advances..

We have already reached and we are experiencing technologies, such as Artificial intelligence (AI), machine learning (ML), Big Data analytics, predictive systems, predictive models, robotics, cloud computing etc.

Integrating these technologies with 5G communications speed, new technological horizons will be opened that one could only encounter in science fiction.

Looking back and navigating through various stages of this evolution will help us visualize our future more accurately.

The trip has been so wide that I can only cover part of it, focusing on my personal experience, as I was lucky and privileged enough to experience, first hand, some of these dazzling speeds in technological evolution.   

From card punch and Tabulator equipment to commercial Mainframe computers. (50ies to70ies)

IT industry evolved in USA and Europe since the end of 2^nd World War but expanded, exponentially, in the following decades starting from of 50’s.

Greece was one of the very last countries, in Europe, which managed to implement and benefit from computer technology for various reasons. These reasons were not different from those which kept Greece back from an early economic development.

To start with, it is important to remind ourselves, that personal computers did not exist at the beginning, neither internet or data entry screens. Operational instructions were keyed in on main frame consoles which were used to interface with complex operating systems, all data and programs were keyed in on card punch or paper tape equipment, while cards or tapes were imported on card and paper tape peripheral readers creating files on computer memory and magnetic peripherals

At the beginning programming languages were either pure machine code, very close to binary instructions, while higher level languages were created later, initially used for scientific purposes in Universities, such as ALGOL and FORTRAN.  Other languages were produced later to be used for commercial purposes, such as COBOL, and RPG, etc.

Most computer companies, in Greece, were subsidiaries of foreign mainframe computer manufacturers, except from very few, such as International Computers Co (ICL) which was initially represented by a Greek company “Pan Solomos”, a pioneer in office automation and business organization equipment and UNIVAC represented by Doxiadis Associates company.

Before mid-1970s, commercial main frame computers were very expensive and used only for simple batch processing applications that could ran only a single «job» at a time, one after another.

Main frame technology was expensive not only for the cost of hardware and its operating system but also for the need  of special computer room environment under which computers could operate with special air conditioning, temperature and humidity control, dust or smoke control conditions. The first computer prototypes, of the 50ies, were even using special water cooling systems due to high temperature generated from vacuum valves, used before transistors were invented.   

Another very important aspect of cost, for main frame installations, was the human operational cost for developing and maintaining applications on proprietary operating software, it took years for the market to standardize on open operating systems and computer languages, that would, eventually, help to reduce operating costs.

These factors restricted the use of computers, to large government and Banking organizations and some very large private corporations.

Marketing strategy applied, by Main frame manufacturers, was mainly focused on revenues produced out of sales of hardware and their operating systems, as well as from maintenance services; no attention was given to revenues that could be generated from software application development or other services. As a consequence, customers were investing on hiring and training high numbers of IT personnel, to develop software applications in house, on proprietary operating system software and languages. Outsourcing was nonexistent, especially in Greece.

Lack of collaboration between computer industry and Universities in Greece was not helping to generate an adequate number of IT specialists needed. This was exactly the opposite to what was taking place in Europe and USA where collaboration among computer industry and Universities or research laboratories was exactly the reason why computer technology emerged.

Therefore, these personnel were becoming scarce and indispensable, for each computer user company, This, unfortunately, created an unexpected, side effect, a peculiar resistance to change from some individuals who were delaying the introduction of new technologies for purely personal reasons, in order to retain their jobs as highly trained specialized personnel.

The main computer companies operating, at the time, were IBM, monopolizing the market,(90%) with DIGITAL, UNIVAC, HP following closely, with products produced in United States, the only companies from Europe were Bull, a major French company and International Computers (ICL), a British company which came later in the Greek market, and Siemens the German company which came even later,  

One should not forget Control Data which established the first computer training institute complementing Universities in Greece, a very important contribution for the Greek market which was in such need of computer programmers and consultants.

Let us have a look on some of these pioneering computer companies which played a significant role in the international as well as the Greek IT market.

IBM

There is no better way to understand the early IT history than making a list of milestones of IBM‘s evolutionary history, which proves why IBM played such a leading role in this industry,

1911: IBM foundation

H IBM was founded in June 1911 as Computing – Tabulating – Recording Co. (C-T-R) which adopted the name International Business Machines (IBM) in 1924. IBM punch card was at the origin of IBM Business Machines and became the industry standard, all over the world, since 1928, holding, nearly all of the world’s known information, for the next 50 years, and enabling large-scale projects like the US Census.  This was a fact even if punched card processing had been developed by Hermann Hollerith as far back as 1884. IBM Business Machines grew, indisputably, to a real pioneer in Data processing and Information technology; even today IBM retains the 10th company position worldwide.

1936: Social Security, made possible by IBM

IBM works with the government on the US Social Security Act of 1935, tabulating employment records for 26 million Americans — the largest accounting project of its time.

1952: The inception of digital storage

IBM introduces the world to digital storage via magnetic tape data, marking the transition from punched-card calculators to electronic computers.

IBM 701-The first large scale computer based on vacuum valves 

1956: AI before AI

IBM 704 to play checkers and learn from its experience. It is considered the first demonstration of artificial intelligence. 

1957: 60+ years of FORTRAN (Formula Translation)

Possibly the most influential software product in history, FORTRAN liberates computers from the exclusivity of programmers and opens them to users worldwide. A computer language based on rules of algebra , grammar and grammar syntax. 

1957: Storing data on a disc

 IBM 305 Random Access Method of Accounting and Control (RAMAC) – the first system storing data on a disc.

1959:, Transistor technology.

 IBM system 7090 was one of the first mainframe which was based on transistor technology. Το IBM 7090 could perform  229.000 calculations per sec

60ies:, Flight reservations

IBM continued to focus in the development of solutions which would help to bring companies to a new age IBM technology was applied in a series of commercial applications from managing flight reservations in real time up to support the first space exploration in landing the first man on the moon. ..

1964 System/360, the first family of large scale main frame computers

System/360, was the first family of large scale main frame computers which could use alternative software products and peripherals. This approach was the starting point for a new era that departed from the philosophy of «one system for all».

1981: Introducing the IBM PC

The PC revolution begins with the IBM Personal Computer, computing goes ‘mainstream’, beyond hobbyists and into the market of common household commodity.

1997: Artificial Intelligence (AI) defeats a reigning chess champion

IBM Supercomputer defeats the best chess player in the world. Thinking computers take a giant leap forward toward the kind of AI that we know and use today.

2011: First AI to understand fluid language

In an unprecedented demonstration of natural speech recognition and cognitive computing, IBM Watson defeats the champions of the TV quiz show Jeopardy!.

The IBM history in Greece started with the first installation in the banking sector with a major mainframe installation at the National Bank of Greece which served as the first training center that produced the first programmers and computer specialists and consultants. Even before this initial stage, IBM implemented a project at the Greek statistical department in the ministry of finance using card punch equipment.

BULL

Bull SAS is a French computer company based in Paris 

The company has also been known at various times as Bull General Electric, Honeywell Bull, CII Honeywell Bull, and Bull HN, Compagnie des Machines Bull.

Bull was founded in 1931, to capitalize on the punched card technology

Compagnie des Machines Bull was an OEM supplier to BTM, a predecessor of ICT, future core of ICL. Bull first patents were related to the pre-selection of data inside punched cards reader in 1919 (35 years after Hollerith).

Bull has a worldwide presence in more than 100 countries and was particularly active in defense, finance, health care, manufacturing, public, and telecommunication sectors. Bull was nationalized in 1982 and was merged with most of the rest of the French computer industry. The company was re privatized In 1994,
The origins of Bull lie in the need of insurance companies to process their voluminous data quickly. By 1935 Bull had launched its first significant line, the 150 series of tabulators, and thus found itself locked in a struggle with the French subsidiary of IBM.

For the remainder of the 1930s Bull grew at a modest rate. Most of its customers were banks, nearly all of them French. The company’s real expansion came only after World War II had spurred the French scientific community to develop a computing machine.

In Greece, Bull started with a major main frame installation at the Greek power corporation DEH, which was later replaced by IBM. The major success happened when Bull succeeded to win the international bid for Taxis of the Greek Ministry of Finance during the 90ies 
ICL

ICT established International Computers Ltd in UK during 1968. ICL absorbed most of the existing computer industry in UK including English Electric Computers, Elliot Automation Leo Marconi etc

An ICL installation of historical interest is LEO I (Lyons Electronic Office I) was the first computer designed with vacuum valves, used for commercial business applications during1951. This claim is in conflict with similar claims that both Univac and IBM have been making. ( LEO I was, surprisingly, the creation of J. Lyons & CO. a British restaurant chain, food manufacturing and hotel management conglomerate founded in 1884. LEO I ran its first business application in 1951. In 1954 Lyons formed LEO Computers Ltd to market LEO I and its successors.  LEO Computers eventually became part of    English Electric that then became part of ICl. The LEO computer room, which took up around 2,500 square feet of floor space was originally relocated and kept as a museum at Kidsgrove ICL factory where the latest ICL Main frame 2900 series was built.

Lyons used LEO I initially for valuation jobs, but its role was extended to include payroll and inventory. One of its early tasks was the elaboration of daily orders which were phoned in every afternoon by the shops and used to calculate the overnight production requirements, assembly instructions, delivery schedules, invoices, castings, and management reports. This was the first instance of an integrated management information system an impressive achievement for the time.

I was privileged having the opportunity to work as computer design engineer at Kidsgrove ICL factory where had the experience of many technological advances that took place during the design of ICL 2900 mainframe series and contribute in the design of the 2900 series File Peripheral Controller (FPC2) and the error correction system that was applied for magnetic discs to correct bursts of errors due to smoke and dust in the atmosphere for which magnetic disks were extremely vulnerable at the time.

I also experienced the problems that ICL and most of computer manufacturers had to overcome with the previous computer technology. At the time, the complexity of the circuitry was increasing and the speed of data transmition over transmition lines, due to long cabling, were causing serious “ringing problems”. Many companies failed to enter the higher technological level needed for digital computer design and stopped their efforts. This problem was eventually solved by applying four layer board technologies.

Another area worth mentioning was an advanced technological ICL innovation, CAFS (Contend Addressable File Store) which was a high speed hardware search engine, to access information using part of the information at extremely high speed.

ICL failed to enter the Greek Mainframe market with the 2900 series but made its presence strong with its Medium Range Computer Series 2903 and ME29 and DRS Distributed Computing Range, a few years before its purchase from the Japanese Computer company Fujitsu.

I cannot forget a speech made by the ICL European Director addressing a European gathering of country managers during the end of 70ies, warning that the real threat for the European computer industry was coming from their chip supplier from Japan.  

UNIVAC

The UNIVAC I (UNIVersal Automatic Computer I), was the first general-purpose electronic digital computer design for business application. The first contracts were with government agencies such as the  Census Bureau  on March 31, 1951, the U.S. Air Force, and the U.S. Army Map Service

In order to understand the progress made since these first generation computers, in comparison with today’s technology it is worth noting that UNIVAC I used about 5,000 vacuum tubes weighed 8.3 short tons; 7.6 t), consumed 125 kw and could perform about 1,905 operations per second running on a 2.25 mhz clock. The Central Complex alone (i.e. the processor and memory unit) was 4.3 m by 2.4 m by 2.6 m high. The complete system occupied more than 35.5 m² (382 ft²) of floor space.

Univac was represented in Greece by a Technical company Doxiadis Associates which implemented one of the first computer statistical calculations for the Geek Customs Organization

The first data processing applications in Greece

It is not surprising that the first data processing applications, in Greece and elsewhere, were with tabulating and sorting of data collected on cards

It is of historical interest that the first attempts to apply data processing technology, even before IBM with the National Bank of Greece, were made by Univac in applications used for scientific calculations at Greek customs and by Pan Solomos Ltd for the ministry of interior, during Greek elections. This was done by using ‘International Computers and Tabulators’ (ICT) card punch equipment and tabulators that produced the election results, automatically, for the first time.

This is how major mainframe manufacturers including IBM, UNIVAC, BULL, ICT started their operations in USA and Europe.

Main frame computers were mostly used for commercial applications in Government, public utility companies, Banks for loan applications and some very large private companies mainly in insurance. The applications were mostly invoice preparations for printing thousands of bills to be posted to customers. One of the most difficult applications was considered to be payroll as well as banking applications. Some reservation systems were developed later as main frame computers acquired some real time online and real time interactive capabilities.

The newest mainframes include the latest Fujitsu GS21 series announced April 2018 along with Fujitsu Software GSS21sx V20 which supports connections with open systems. In September 2019, IBM launched the IBM z15  showcasing key capabilities such as encryption anywhere, cloud native development, and instant recovery. As a follow up IBM z16 delivers breakthrough technologies for AI and cyber resiliency to accelerate decision velocity, protect against threats across business, and modernize for hybrid cloud meaning common use of Mainframe and Cloud technologies.

Magnetic ledger accounting computers in the 60ies and 70ies

Most medium to large companies in the private sector were just using accounting machines with multiple registers printing on hard copy ledger cards, mainly covering accounting applications.

These accounting machines evolved to the first magnetic ledger computers which used ledgers with magnetic stripes and peripherals with paper tapes and magnetic discs and tapes.  

These magnetic ledger or hard copy ledger accounting machines were small computers with processors and memory that used proprietary computer languages limiting the development of wide spread software applications restricted to commercial applications focused mainly on general ledger, invoicing and payroll.

This is the time that a new group of companies appeared in the Greek market such as NIXDORF, KIENZLE, Burrroughs, OLIVETI, REMINGTON, Logabax,  ect, which dominated the private sector market during the 60ies and 70ies but gradually some  vanished as far as some of their magnetic ledger products during the 80ies, some became intelligent computer terminals, as communications were becoming more accessible. 

These first accounting computer machines, equipped with simple paper tape peripheral, were used to the extreme of their technical capabilities, to satisfy advanced accounting requirements.

As an example, I can refer to an inventory control application implemented for the Greek shipping company AEGIS, owned by a well-known ship owner Papalios. The solution was implemented on a Remington paper tape computer, programmed in binary machine code language, as early as 70ies. Nobody that is aware of today’s facilities could even contemplate that similar solutions could be implemented with paper tapes used as files to maintain a huge inventory control.

Similar applications were developed on similar Remington computers in other areas such as a hotel software package for hotel reservations, even main currant.software. The system was installed in major hotels in Greece, including Porto Carras group of hotels, major hotels in Rhodes, Skiathos Palace and a number of hotels in Crete, the system was even exported to six hotels in Porto Roz close to Ljubljana. This hotel application was later converted to operate on ICL DRS distributed processing small computers under the name WELCOME which was installed in international cruiser lines enhanced with Point of sales cash registers operating around the world.   

This type of computers helped the wider market to be educated in the concept of computing and the benefits it could produce. It helped accountants to get reed of those long black sleeves and communicate at a higher level

This type of applications was an indication that the Greek IT market was maturing to step up the next stage of technological evolution which came with the introduction of minicomputers and improvements in communication networks

Minicomputers , microcomputers and medium size mainframe systems in the 70ies and 80ies .

Before the mid-1960s, main frame computers were still very expensive and used only for special-purpose tasks, such as military or scientific research. Computers were also very slow for interactive or multitasking operations. A simple batch processing arrangement ran only a single «job» at a time, one after another. But at the end of 60ies, faster and more affordable minicomputers became available, and as prices decreased, such computers supported time-sharing, which were allowing multiple users to share processes on same CPU and memory.

Main frame manufacturers did not jump to the opportunity to proceed with this new minicomputer technology or move to the concept of open operating systems as it would deprive them of their ‘protected’ proprietary environment that was locking the investment of customers to one manufacturer.

Digital Equipment Corporation (DEC, the first implementation of UNIX operating system

A breakthrough was initially made from Digital Equipment Corporation (DEC), a major American company founded in 1957. (DEC) became «the nation’s second-largest computer company after IBM. Its initial major impact was in minicomputers. 

The technology introduced by DEC computers was based on much earlier work that started with projects for US Air Force that demanded much more interactivity than even faster main frame computers could provide much later.

Real time environment was needed for projects like flight simulators used by the US Navy and Air force since 1944. Such technology was needed   to allow operators to interact with radar data stored in the computer

The real breakthrough came during 1956 when old vacuum valve technology was replaced by the first transistors   

So, this gave a big advantage to DEC, for the development of computer systems which were promoted in universities and later in commercial applications in competition to IBM and other main frame manufacturers.

One of the most famous mini computers produced by DEC was the PDP-7 introduced in December 1964, The PDP-7 is most famous as the original machine for the UNIX operating system, Unix only ran on DEC systems for a certain period, but later became the fundamental operating system on which the total OPEN SYSTEMS philosophy was based upon.

Most computer companies followed the technological example of DEC and started the promotion of minicomputers or middle range computers capturing significant sections of the market due to lower cost to performance ratio.

DEC was acquired by Compaq in June 1998, in what was at that time the largest merger in the history of the computer industry. Not long thereafter, Hewlett- Packard bought Compaq, «creating a technology company second in revenue only to IBM.

Some of the new names included:

Sun Microsystems, Inc. (Sun for short)  was founded on February 24, 1982. Sun for was an American technology company that pioneered in IT technology after the Mainframe era introducing  computers, components, and information technology services and created the Java programming language, the Network File System (NFS) a distributed file system protocol  and SPARK microprocessors (Scalable Processor Architecture) a reduced instruction set computing 

Sun contributed significantly to the evolution of several key computing technologies, among which UNIX, RISK processors, thin computing,

In general, Sun was a proponent of open systems, particularly UNIX. It was also a major contributor to open source software, by purchasing later MySQL an open-source relational database management system. Eventually, the company was acquired by Oracle on January 2010

Data General was one of the first minicomputer companies founded by former employees of DEC the late 60ies.Their first product, intended to both outperform and cost less than the equivalent from DEC, the PDP-8, eventually proved a better system that sold thousands during the 70ies.

Data General, although successful, and very innovative in hardware and software could not face the introduction of the IBM PC  in 1981 an event that marked the beginning of the end for minicomputers, and by the end of the decade, the entire market had largely disappeared

ICL’s entry in the Greek market. (The story of ICL and Pan Solomos co)

With the successful entry, of mini and medium range computers that started in the Greek market, the Greek company, Pan Solomos Ltd, invested to bring the first ICL Medium Range computer of the 2903 series.

The 2903 range was a rapid development to produce a small business computer to replace the 1901A. As far as possible, it was developed from existing hardware and software, but configured for an office environment without under floor cabling. It was urgently needed to generate a cash flow that would support continuing 2900 development. The hardware was based on the 2900 FPC2 (Disk File Controller), 2903/4 system cabinet housed the BASIC engine, disk storage and a punched card reader, the operator’s console was a visual display unit for 1900 users who were accustomed to teletypes as console, 2903 used microcode emulating 1900 main frame hardware. The operating system was George 1* In consequence, the 1900 compilers and utilities ran on the 290x range without any changes or recompilation. For some sites, a microcode floppy was available that would make the system work as an IBM 360 running the IBM operating system.

A new feature provided, on this range, was “Direct Data Entry”, a system with up to eight dedicated VDU data entry stations, with which card image files could be created; these could be assigned to a program’s card reader and processed accordingly.

290x computers would run in an office environment, still quite an innovation for this class of machine, which very soon became a runaway success. Roughly 3,000 systems were sold, ten times as many as ICL had anticipated.

The smaller machines in the 290x family were replaced in 1980 by the ME29 system.

Pan Solomos had already established one of the first data processing service bureau on ICT Card Punch equipment, which had been used in Greek elections, so the company used the first 2903 computer to re-established its service bureau replacing card punching equipment with the first “Direct Data Entry”, system on the 2903 computer, later renamed ME29.

Among the first service bureau customers which used this new data entry technology were, “Chalivourgiki”, the Greek Steel company owned by Angelopoulos, the Lebanese contractor company (CCC), the Greek Social Security Company “IKA”, “Springfield” Onasis shipping company and the Greek Radio and Television company “ERT”. Two more service bureau companies were impressed by the replacement of card punch machines and invested on this system as well.

More companies from the private sector were impressed by the success of this service bureau and invested in ICL 2903 computers, Including Lambropoulos Bros the biggest department store, KAROLOS FIX Brewery, Adriatiki insurance co, “ION” the biggest Chocolate producer, “Minion Department Stores”, Meimaredis group of department stores (Akron Ilion Krystal), “EVZ” the Greek Sugar Industry with an installation of six 2903 systems, the biggest 2903 installation in Europe, ”Mitera” the biggest private Maternity Hospital etc.

It is of historical interest, worth mentioning, is terrorist event that burned down the total “Minion department stores” including the 2903 computer installation, which maintained the accounts of all suppliers and whole sale customers including debtors balances. By total coincidence, the EDP manager of Minion had taken with him a back up disc with all programs and data. The system was reinstated in Solomos service bureau overnight, that helped Minion to reopen the department store in a new, close by, location within a few weeks. This was a unique event in EDP history.

Some of these installations replaced IBM medium size computer installations, hence the impact made in the market for the entry of ICL in the market and the competence of the Greek company, Solomos, were very impressive.

Meanwhile ICL internationally proceeded to absorb Singer business computers the US computer company.

Singer Business Machines

Early in 1976, ICL acquired the Business Machine division of Singer, which was acquired by purchasing “Friden”, a computer company, whose flagship product was the “system ten”  a small business minicomputer.   The acquisition shifted the geographical balance of ICL’s sales away from the UK, and also gave a presence in industry markets such as retail and manufacturing. ICL subsequently developed the System Ten into the System 25, and used the product to spearhead the growth of its Retail Systems business during the 1980s.

Datachecker

In 1988 STC major share holder acquired US retail systems specialist Datachecker Systems from National Semiconductor Corporation. At the time this was the second largest supplier in the US retail market, and greatly expanded ICL’s US presence.

Any merging activity in Europe and USA was considered a natural part of an evolutionary process. Integrating skills and management was always a difficult process but management practices and culture was advanced, so solutions were always found to the benefit of the new company created out of a merger or takeover.

Unfortunately, the situation in Greece developed to a tragedy which led to the bankruptcy of several companies including “Pan Solomos” company, a real pioneer of the Greek office organization market and the newly formed company “Prooptiki SA” generated out of merging “Eurodata” the Singer Business machine agent in Greece and “Pan Solomos” representing ICL. This dramatic development happened due to lack of management culture of the shareholders of both merging companies to the benefit of ICL.

ICL eventually founded ICL Hellas SA with ICL controlling majority during the end of 80ies.

ICL’s presence was still expanding in Greece, especially in retail industry, having retained all personnel and customer base utilizing ICL point of sale products which enriched existing customer base such as Minion Department stores, Duty Free Shops, Royal Cruise line operating in Aegean Sea, the Bahamas, North America and North Europe. Similar ICL Point of Sales installations were implemented on major coastal shipping companies among which ANEK LINES of Crete, ANEL LINES of Lesbos and DANE of Rodes (Dodecanese lines) which  was expanding on their ticket reservations applications software and OTE the Greek ptt.

iCL managed to promote one of the first office automation systems that run on Middle range computers with office automation packages  a such as “Office Power” package installed on a 2903 ICL computer for the ministry of exterior. Other systems included the installation of 2903 to “Arios Pagos” the supreme court of Greece etc

Fujitsu relationship with ICL and eventual acquisition

ICL’s relationship with Fujitsu started in 1981, when ICL needed a cheaper source of technology to develop lower-end machines in the 2900 range to compete with the IBM 4300 Series   At this stage ICL was developing its own Large-scale integration (LSI) technology with tens of thousands of transistors per chip, for use in the higher-end machines, designed as a successor to the highly successful 2900 processor). ICL had visited a number of companies during 1980, including Fujitsu and Hitachi  to identify potential suppliers.

As part of the 1981 restructuring, ICL cancelled in-house LSI technology development, and negotiated an agreement that gave access to Fujitsu’s LSI and packaging technologies, which, when combined with ICL’s in-house CAD capability, enabled ICL to design and manufacture Series 39 level 30 and 80.

Initially the collaboration with Fujitsu was presented as being an arm’s length one, to avoid diluting ICL’s credentials as a European and British company. However, Fujitsu’s involvement with ICL at both the financial and the technical level steadily increased over the subsequent two decades, and in 1990 Fujitsu acquired 80% of ICL plc from its parent STC plc, In 1998 Fujitsu became ICL’s sole shareholder[ and the ICL brand was dropped in 2002.

This fulfilled a prediction that the European director has made earlier, warning ICL and the rest of the British industry of the future threat coming from Japan.

Fujitsu managed to absorb eve more of the European computer industry by the creation of Fujitsu Siemens Computers during 1999 which also acquired Nokia Data personal computers and severs marketed under ICL brand and all the business of Siemens Nixdorf with the exception of its banking and retail systems. Fujitsu Siemens was merged back into Fujitsu in 2009.

European Union funding provided to improve IT infrastructure in Greece. Mediterranean programs during the 80ies and 90ies.

During the same period, Public organizations, which were in need of immediate introduction of computerization, still straggled with manual processes and bureaucracy, partly due to incompetence and partly due to lack of properly established public procurement procedures?

Organizations such as Inland Revenue and tax authorities, social security (IKA), pensions, public hospital administration, various ministries, public television companies, public utility companies, legal administration, central government and much more, which could benefit from large mainframe installations, they either did not use any or they failed to make good use of them. It was only after Greece’s entry into the European Common Market the problem was seriously addressed in terms of funds being made available and methodology followed.

Two areas which were considered to be of great priority were Inland Revenue (TAXIS) in the ministry of Finance and Public Hospital administration within the Ministry of Health, especially maintaining medical record historical files. Efforts had already been made. For the various tax offices Novel network distributed systems were installed from Greek companies “ABC” and “Informer SA”, this solution had not proved to be adequate. IBM installed a central main frame to complement the initial implementation to the TAX offices, but still the problem was not solved. Eventually the project was to be funded by a gigantic Mediterranean program that was won by Bull.

The medical record problem has always been a serious unresolved issue, on previous attempt took place in one of the general hospitals “Genimatas General hospital’ during 1976. This attempt was done by Pan Solomos Ltd based on Microfiche Remington equipment, nothing to do with computers.      

Yet, in spite significant funding that was provided for both areas the public administration did not manage to take advantage of this huge opportunity.

In both cases the projects proved to be failures, in the first case, TAXIS, the two front runners were two European companies Bull and ICL. Both companies submitted proposals for the same system purchased from Siemens, the bid requested the execution of a bench mark which both companies completed, at great cost, the result was that ICL produced double performance at significantly lower price but the company was  disqualified because , at the original proposal, the company did not include a software simulator product of minor cost, but submitted this, subsequently, with the results of the benchmark, as a result the government lost a significant amount of money. One might say that this was not so bad; the bigger failure was with the second project with the 15 hospitals and the patient medical record history file.

The companies participating for the hardware system was DEC, HP and ICL, the Greek company INTRASOFT got the contract for developing the Patient Medical record history file.

The bid committee had an advanced idea, instead of declaring one company as the winner it decided   to allocate five hospitals to each of the participating companies, as long as they could all agree to run the software under the same OPEN SYSTEM environment with UNIX operating system. They all agreed including INTRASOFT the software producer.   

The project was successfully completed for both for the hardware supplied and the Medical record software, yet the project was never fully paid, one of the reasons was that the Greek Ministry of Health had failed to make provisions for the budget needed to cover maintenance cost, not covered by European funding…many Billions Drachmas were lost….The ministry is still straggling for a standardize Medical history file. This was an enormous failure that discredited Greek public administration for years.

The only activity that survived out of the hospital effort was the implementation of basic accounting applications, such as general ledger, payroll stock control completed by Pan Solomos on an ICL 2903 computer at the largest Greek Hospital ‘Evagelismos’ .

The train of technology in Greece       

Eventually, everybody was talking about the risk of ‘losing the train of technology’. So, the Greek public administration had to run faster, thus, it was after the 80ies that the train started moving to gain some of the wasted time.

The multiplicity of installations in various commercial companies gave birth to the need to standardize on certain operating system and programming languages, hence the concept of ‘Open systems’ during the 80ies was introduced.

All this technological evolution had a direct impact in the international IT market as well as to the Greek market.

European IT industry was struggling to survive in competition with US and later with Japan for both Main frame and minicomputer manufacturing industries, till the first personal computers appeared during late 80ies and 90ies. That was a game changer for both OPEN SYSTEM and the rest of the software industry due the rise of Microsoft which developed to a monopoly.

This gave a big boost to hardware manufacturing in China and Taiwan, but even stronger impact to the spreading of IT, had the rise of OPEN SYSTEMS applications and faster communication networks with internet diving deeper to human societies.

OPEN SYSTEMS, UNIX AND LINUX

As computer hardware was becoming smaller, faster, easier to install and operate as well as at considerably lower cost, more companies were purchasing systems which started outsourcing software development services. As a consequence a number of third party software houses started developing commercial applications, marketing standard software packages that run on different hardware system platforms.

Open systems refer to computer systems that offer interoperability, portability, as well as open software standards. The open systems indicated the Unix world because Unix runs in more types of computer hardware compared with other operating systems.

It was a natural trend for software producers to seek a common environment to transfer their products and implement packaged solutions on different hardware platforms,

That is how “Open Systems” became the surviving trend against legacy systems which were prevailing at the time. However, the trend was resisted by IBM and other firms for decades which were protecting their legacy platforms as much as possible..

The situation starts changing in the first part of 21st century. Many of same legacy system vendors like IBM and Hewlett-Packard begin to adopt Linux as part of their overall sale strategy     

The history of UNIX dates back to the mid-1960s, when MIT, AT&Bell Labs, and General Electric were jointly developing an experimental time-sharing operating system called ‘Multics’  for the GE mainframe. Multics introduced many innovations   but also had many problems. Bell Labs, frustrated by the size and complexity of Multics but not its aims, slowly pulled out of the project. Their last researchers to leave Multics decided to redo the work, but on a much smaller scale, The resulting system, much smaller and simpler than Multics, was to become Unix which was first ported on a PDP-7 DEC Computer during 69. For the first time in 1970, the UNIX operating system was officially named and ran on the PDP-11/20.

During the 80ies, multiple minicomputer installations gave birth to plethora of software houses that started developing commercial application on UNIX, and service bureau companies, both of which acted as an introduction to what was called later, outsourcing of IT services.

One of the first companies that developed most of the original UNIX software was UniSoft Corporation an American software developer established in 1981, originally focused on the development of UNIX ports for various computer architectures.

UniSoft Corporation

By 1989, UniSoft Corporation had completed over 225 UNIX implementations on various hardware platforms, which were estimated to have been about 65% of all such ports. This included porting of

UNIX Version 7, as the first operating system, on Sun Microsystems.  UniSoft also developed Apple’s  UNIX variant for the Apple Macintosh II.

The first UNIX release was written entirely in assembly language in 1971, as this was common practice at the time.

UNIX was rewritten in C programming language during 1973,  

The availability of a high –level language implementation of UNIX made its porting to different computer platforms easier.

In spite its contribution to OPEN SYSTEM, UNIX was marketed as a proprietary operating system, portable to different platforms, yet its source code was closed to any third party due to an earlier antitrust regulation forbidding the entry to commercial computer business, AT&T was required to license the operating system’s source code free to anyone who asked.

As a result, UNIX grew quickly and became widely adopted by academic institutions and businesses. In 1984, AT&T disengaged itself of Bell Labs, freed of the legal obligation requiring free licensing; Bell Labs began selling UNIX as a proprietary product, where users were not legally allowed to modify UNIX.

Linux operating system

The GNU General Public License (GNU GPL or simply GPL)  Project was free software, mass collaboration project announced on September 27, 1983. Its goal was to give computer users freedom and control in their use of their computers and computing devices by collaboratively developing and publishing software that gives everyone the rights to freely run the software, copy and distribute it, study it, and modify it.

Development was initiated in January 1984. In 1991, the Linux Kernel   appeared, developed outside the GNU project and in December 1992 it was made available under version 2 of the GNU General public License, it allowed for the first operating system that was free software, commonly known as Linux.

Linux was originally developed for personal computers based on Intel architecture, but has since been ported to more platforms than any other operating systemBecause of the dominance of the Linux-based Android on smartphones, Linux also has the largest installed base of all general purpose operating systems. Linux is the leading operating system on servers (over 96.4% of the top 1 million web servers’ operating systems are Linux) leads other large  systems such as mainframe computers and is the only OS used on most supercomputers (since November 2017, having gradually eliminated all competitors).

Linux is one of the most prominent examples of free and open-source software collaboration. The source code may be used, modified and distributed commercially or non-commercially by anyone under the terms of its respective licenses, such as the GNU General Public License. 

PART B FOLLOWS SHOTLY